А что со шкатулкой с драгоценностями? поинтересовался я.
Ее нашли в коридоре гостиницы. Пропала только одна вещь «Звезда Запада».
Мы посмотрели друг на друга все это выглядело совершенно диким и нереальным.
Пуаро резко встал.
Боюсь, что здесь я уже ничем помочь не смогу, сказал он с сожалением. Могу ли я увидеть мадам?
Думаю, что она сейчас пребывает в шоке, ответил Рольф.
Тогда, может быть, я могу сказать вам несколько слов наедине, месье?
Ну, конечно.
Пуаро появился минут через пять.
А теперь, мой друг, весело сказал он, пойдемте на почту. Мне надо отправить телеграмму.
Кому же?
Лорду Ярдли. И мой друг прекратил мои дальнейшие расспросы, взяв меня под руку. Идемте, идемте, mon ami. Я знаю все, что вы думаете об этом ужасном деле. Я ничем себя не проявил на этот раз. А вот вы, находясь на моем месте, вполне могли бы добиться успеха. Bien! Я со всем согласен. Давайте забудем об этом и пойдем поедим.
В квартиру Пуаро мы вернулись около четырех часов дня. Из кресла возле окна поднялась какая-то фигура. Оказалось, что это лорд Ярдли. Он выглядел измученным и смущенным.
Я получил вашу телеграмму и немедленно приехал. Послушайте, я заходил к Хофбергу, и они ничего не знают о якобы их человеке, который приезжал к нам вчера вечером. И о телеграмме они ничего не слышали. Как вы думаете, это
Пуаро поднял руку.
Приношу вам свои извинения, но телеграмму послал я, и вчерашнего посетителя нанял тоже я.
Вы, но Зачем? Для чего? обессиленно пролепетал аристократ.
Моя маленькая идея состояла в том, чтобы поторопить происходящее, беззаботно объяснил Пуаро.
Поторопить происходящее? О, боже! воскликнул лорд Ярдли.
И мой план принес нам успех, весело заметил мой друг. Поэтому, милорд, мне доставляет особое удовольствие вернуть вам вот это.
Театральным жестом мой друг протянул лорду блестящий предмет. Это был громадный бриллиант.
«Звезда Востока», задохнулся лорд Ярдли. Но я не понимаю
Не понимаете? переспросил Пуаро. Это не имеет никакого значения. Я обещал вам сохранить алмаз и сдержал свое слово. А вы должны позволить мне сохранить мои маленькие секреты. Прошу вас передать леди Ярдли мои заверения в глубочайшем к ней уважении, и скажите ей, что я счастлив вернуть ей ее камень. Он beau temps[32], не правда ли? Всего хорошего, милорд.
Улыбаясь и не прекращая говорить, потрясающий маленький бельгиец довел ошарашенного аристократа до двери. Вернулся он, потирая руки.
Пуаро, спросил я, я полный идиот?
Нет, mon ami, но, как и всегда, вы находитесь в состоянии некоторого помутнения сознания.
Откуда вы взяли бриллиант?
Мне отдал его мистер Рольф.
Рольф?!
Mais oui![33] Угрожающие письма, китаец, статья в «Великосветском сплетнике» все это результаты гениальной мозговой деятельности мистера Рольфа. Два столь похожих друг на друга бриллианта забудьте о них, их не существует в природе. Друг мой, с самого начала был только один камень! И хотя он и был из коллекции Ярдли, последние три года им владел мистер Рольф. Сегодня же утром он украл его с помощью двух капелек клея в уголках глаз. Надо обязательно посмотреть на него в кино. Он настоящий артист, celui-là![34]
Но зачем ему надо было красть свой собственный алмаз? спросил я в недоумении.
По многим причинам. Начнем с того, что леди Ярдли стала демонстрировать свой норов.
Леди Ярдли?
Вы знаете, что в Калифорнии она очень часто оставалась одна. Ее муж развлекался где-то на стороне. Мистер Рольф человек привлекательный, окруженный аурой романтизма. Однако, au fond[35], он очень деловой, ce monsieur![36] Сначала он забрался к леди Ярдли в кровать, а затем стал ее шантажировать. Я напрямую рассказал все женщине, и она во всем призналась. Она клянется, что вела себя неблагоразумно, и я ей верю. Но, вне всякого сомнения, у Рольфа остались ее письма, которые можно было по-разному интерпретировать. В ужасе от перспективы развода и расставания с детьми бедная женщина согласилась на все. У нее не было собственных денег, и она была вынуждена согласиться на замену настоящего камня его точной копией. Мое внимание сразу же привлекла подозрительная дата появления «Звезды Запада». Однако все прошло без сучка и задоринки. И тут лорд Ярдли вдруг решил взяться за ум и остепениться. А потом появляется угроза возможной продажи бриллианта. Но в этом случае подмена сразу же обнаружится. Несомненно, леди Ярдли в ужасе написала об этом Грегори Рольфу, который только что появился в Англии. Он успокаивает ее обещанием все уладить и начинает готовиться к двойной краже. Только этим он может успокоить женщину, которая предположительно готова все рассказать мужу, а это ни в коем случае не устраивает нашего шантажиста. Кроме того, он получит пятьдесят тысяч фунтов страховки (вот видите, вы об этом совсем забыли), и, кроме этого, у него останется настоящий бриллиант. Именно в этот момент в дело вмешался я. Объявляется о прибытии эксперта по бриллиантам. Леди Ярдли, как я это и предполагал, немедленно организует ограбление, и делает это просто блестяще! Но Эркюль Пуаро руководствуется только фактами. Что же в действительности произошло? Леди гасит свет, захлопывает дверь, отбрасывает ожерелье и кричит. Бриллиант она уже давно вытащила при помощи пассатижей у себя в комнате