Примерно через полчаса мы заметили, как интересующее нас лицо подходит к гостинице. Пуаро вышел, встретил его и немедленно привел в комнату, которую мы занимали.
Я рассказывал капитану Блэку о причинах, по которым мы здесь появились, объяснил он. Вы, наверно, догадываетесь, monsieur le capitaine[43], что мне крайне интересно понять, в каком состоянии находился мистер Малтраверс накануне своей смерти, и в то же время мне не хотелось бы беспокоить миссис Малтраверс по пустякам, задавая ей болезненные вопросы. А вы были здесь как раз накануне всех событий и можете сообщить нам бесценную информацию.
Сделаю все, что смогу, чтобы помочь вам, ответил молодой солдат. Боюсь только, что я не заметил ничего необычного. Понимаете, хотя Малтраверс и был старинным другом моих родителей, сам я знал его не очень хорошо.
А когда вы сюда приехали?
Во второй половине дня во вторник. А рано утром в среду я отправился в город. Мой корабль отплывал из Тилбури в полдень. Однако я получил известие, которое заставило меня изменить планы думаю, вы слышали то, что я рассказал миссис Малтраверс.
Как я понимаю, вы собирались вернуться в Восточную Африку?
Так точно. Я живу там с войны[44] прекрасная страна.
Согласен с вами. А о чем шла речь за обедом во вторник вечером?
Да не знаю. Обычный разговор ни о чем. Малтраверс спросил меня о родителях, потом мы обсудили с ним вопрос германских репараций, а потом он долго расспрашивал меня о Восточной Африке. Помню, я рассказал им пару историй Вот, кажется, и всё.
Благодарю вас.
Какое-то время Пуаро сидел молча, а потом мягко заговорил:
С вашего позволения, я хотел бы провести небольшой эксперимент. Вы рассказали нам все, что помнит ваше сознательное «я», а теперь я бы хотел задать несколько вопросов вашему подсознанию.
Это вы о психоанализе? спросил Блэк, явно насторожившись.
Нет, нет, успокоил его мой друг. Это будет выглядеть следующим образом: я буду называть вам слова, а вы будете называть мне слова в ответ. Первые слова, которые придут вам в голову. Попробуем?
Хорошо, медленно произнес Блэк. Видно было, что он чувствует себя не в своей тарелке.
Прошу вас, записывайте слова, Гастингс, обратился ко мне Пуаро. После этого он достал свои большие серебряные часы и положил их перед собою.
Ну, что ж, начнем. День.
Секундная пауза, и Блэк произнес:
Ночь.
С каждым новым словом его ответы звучали все быстрее и быстрее.
Название, сказал Пуаро.
Место.
Бернард.
Шоу.
Вторник.
Обед.
Путешествие.
Корабль.
Страна.
Уганда.
История.
Львы.
Ружье для грачей.
Ферма.
Выстрел.
Самоубийство.
Слон.
Бивни.
Деньги.
Адвокаты.
Благодарю вас, капитан Блэк. Вы не сможете уделить мне еще несколько минут вашего времени где-то через полчаса?
Конечно. Молодой солдат посмотрел на моего друга с любопытством и, вставая, смахнул с брови капельки пота.
А теперь, Гастингс, улыбаясь, сказал Пуаро, после того как за Блэком закрылась дверь, вы уже все поняли, не так ли?
Благодарю вас, капитан Блэк. Вы не сможете уделить мне еще несколько минут вашего времени где-то через полчаса?
Конечно. Молодой солдат посмотрел на моего друга с любопытством и, вставая, смахнул с брови капельки пота.
А теперь, Гастингс, улыбаясь, сказал Пуаро, после того как за Блэком закрылась дверь, вы уже все поняли, не так ли?
Не могу понять, что вы имеете в виду.
Вам, что, этот список слов ни о чем не говорит?
Я внимательно просмотрел список и был вынужден отрицательно покачать головой.
Я вам помогу. Начнем с того, что Блэк отвечал в нормальных временны́х рамках, без пауз, из чего мы можем заключить, что он не чувствует за собой никакой вины. «День» и «ночь», а также «название» и «место» это обычные, стандартные ассоциации. Я начал с «Бернарда», что могло вызвать ассоциацию с местным врачом, если бы он с ним встречался. Очевидно, что он его не знает. После нашей беседы на «вторник» он ответил «обедом», однако на «путешествие» и «страну» ответил «кораблем» и «Угандой». А это ясно показывает, что его будущее путешествие для него гораздо важнее, чем то, что произошло в поместье. «Рассказ» вызвал у него ассоциацию с одной из историй о львах, которую, вероятно, он рассказывал за обедом. Я продолжил «ружьем для грачей», на что последовала совершенно неожиданная «ферма». Когда я сказал «выстрел», он немедленно ответил «самоубийство». Ассоциация абсолютно очевидна. Человек, которого он знал, совершил самоубийство с помощью «грачиного ружья» где-то на ферме. Не забудьте также, что он все еще вспоминает истории, которые рассказывал за обедом. Думаю, вы согласитесь, что я не ошибусь, если попрошу капитана Блэка повторить нам рассказ о самоубийстве, который он рассказал за обедом во вторник вечером.
Блэк ничего не стал скрывать:
Действительно, теперь я вспоминаю, что рассказал им эту историю. Там, в Африке, один парень застрелился. С помощью ружья для грачей через верхнее нёбо. Пуля застряла в черепной коробке. Докторам здорово пришлось поломать голову ничего не было видно, кроме небольшого количества крови на губах. Но как
Как это связано с мистером Малтраверсом? Я вижу, что вы не знаете, что рядом с его телом было найдено ружье для грачей.