Можно было пока передохнуть, осмотреться и собраться с мыслями.
Мерлин! Он спит там, за хрустальной дверью! окликнула их Линка. Я видела! Он за поворотом, в зале. Так близко Мы можем пойти туда посмотреть! Ну, вы как?
Псс пошли! с радостью пискнул Зилаша, сверкнув очами. Я освещу путь!
Когда они пришли туда, куда указала Линка, пред ними открылась зала. Мягкий свет сеялся сверху из под сводов, поддерживаемых тающими в сиреневой дымке колоннами.
У подножия колонн располагался грот, вход в который был зарешечен и закрыт хрустальными вратами, на кои были наложены заклятия: их нельзя было ни разбить, ни открыть.
Ну да, Мерлин спит А мы вроде как видимся ему во сне предположил Ярик Бусинка.
В кошмаре! усмехнулся Гришка Кутерьма.
Ну, а я-то и в самом деле похож на сон заявил саламудрик, завиваясь меж колоннами. Грёза в грозу!
Послушайте! вспомнила вдруг Линка. Мне Валинес как-то сказала, что зачарован Мерлин был волшебной свирелью. Не получится ли его также и разочаровать?
Разочаровать получится! возразил Гришка Кутерьма. Причём всех. Ведь это не по правилам! Тут нужен ключ, что в когтях у птицы. А птица-то на вершине горы. Высоко!
Но попробовать можно? улыбнулся Ярик Бусинка и поднёс к губам свирель, с которой он не расставался с тех пор, как получил её в дар от русалки Купавки.
Не потому ли и злился Кутерьма, что полагал её по праву своею Вот ещё выдумал! А в самом деле, почему бы и не сыграть?..
И только Ярик Бусинка проиграл семь нот, как дракончик свирели расправил крылья. Свирель выскочила из рук Ярика и обратилась ключом! С одной стороны у свирели выросла бородка, напоминавшая старинную букву «ять», а с другой дракончик завернулся в ушкó ключа.
Ключ! Свирель превратилась в золотой ключ! удивлённо воскликнула Линка Златовласка. Идёмте же освобождать чародея!
Да! Пора! согласился Ярик Бусинка. Он с восхищением, хоть и озадаченно, глядел на чудесный ключ, отблески от коего золотыми брызгами разлетелись по всей зале.
Свирель, превратившаяся в ключ, продолжала играть. Она подлетела к хрустальным вратам и вошла в невидимую скважину.
Тут будто волна пробежала по стенам пещеры И прозрачные врата отворились!..
Линка Златовласка, зачарованная музыкой, сделала шаг за порог
И осела у ног спящего на троне Мерлина. Она уронила голову на плечо и тоже вдруг заснула И не услышала, как Ярослав кричит: «Ли-и-инка!..» Его голос в гроте слышался всё тише, будто сквозь вату И створки врат, открывшиеся на миг, с тихим звоном захлопнулись.
Ярик кинулся к вратам, но волшебный ключ уже повернулся обратно. Затем он отлетел от двери и снова превратился в свирель.
Вот беда! очнулся Зилаша. Это же ловушка! Это колдовство такое: чуф-муф-пуф! Теперь там двое спят! Сон во сне!
Это расплата за нарушение правил! хмуро заметил Гришка Кутерьма.
Но мы их всё равно разбудим! перебил Ярослав. И нам нужно быть вместе. Отбросим на время соперничество. Ради спасения Линки Златовласки!..
Гришка на это предложение откликнулся, озадачено шмыгнув носом:
Ну
Ты уже играл в бирюльки и проходил этот уровень, напомнил ему Ярослав. Так что собирай доспехи А у нас с Зилашею неплохо получалось играть в лапту, так что мы скорее всего справимся с саламандрами. Ну, как? Заключим союз?
И Ярик протянул сопернику руку.
Гришка Кутерьма почесал затылок подумал и ударил пятернёю по протянутой ладони Ярослава:
Ладно. Идёт!.. Шут с тобой! Отныне играем вместе!
Теперь Гришка Кутерьма осторожно орудовал пикою, не тревожа ничей покой. Он собрал доспехи с оружием, конечно, для себя Более всего ему приглянулся кривой тесак
И тут вдруг Ярик заметил меч, торчащий в скале. Глянув на него, Ярик Бусинка узнал это был тот самый Меч Саламандр из Русалий, выкованный давным-давно ещё в прошлогоднем сне учителем Мерлантием. Тогда он запропал, просто растаял в воздухе А теперь он здесь!
Подойдя, Ярик взял меч и вынул его из скалы. Меч Саламандр! Лучшая бита для метания саламандр! А это значит, можно играть в лапту.
Миновав поле битвы у подножия горы, нежданные союзники стали подыматься по крутой горной тропе, уходящей к облакам.
И тут на них, сквозь облака, налетели огненным роем, жужжа как пчёлы, саламандры. Они сорвались с граней Мирового шаркунка, похожих на соты
Выхватив оружие, ребята отражали удары что есть сил. Приходилось туго, но им помогал Зилаша, отвлекая своих сородичей:
Я тут! Поймайте-ка меня!
Наконец, едва отбившись от огненных шаров, Гришка и Ярик вместе добежали и дотронулись до столба, на коем крепились пирамиды шаркунка.
Они замерли, зачарованно глядя вверх И тут свершилось давно чаянное.
Вещая птица, взлетев над Мировым шаркунком, пропела свою загадку
Хоть ног не имеет, но в гору восходит
Без крыльев и перьев, а в небе парит
Не правит, хоть носит златую корону,
и всем дарит счастье, и благоволит
Никто никогда его не свергает,
но с горки оно само катится вниз!
Никем не объято, само всех объемлет
Кто это попробуй-ка разберись?
Загадка была трудная Попробуй-ка отгадай! Не у всякого получится.
Гришка Кутерьма крепко задумался Кто бы это мог быть? Вот уж уродец! Без ног и крыльев В короне Правит и не правит Обладает всем и ничем Карабкается на гору, а потом сверзается в пропасть Верно, некое древнее чудовище. Полузабытое И тут в уголке его сознания всплыло имя, некогда услышанное во тьме