Пусть Ирек тебе наследует. У него лучше получится. Он твой первенец, в конце концов.
Это невозможно, сынок. И не потому, что Ирек незаконнорожденный. Для Тьмы без разницы, от кого и как рождены мои дети. Но не все равно какими. И ты знаешь причину, из-за чего наши подданные никогда его не признают. Тебе нужна междоусобица? Потому готовься принять корону и не надейся увильнуть.
А Зарга? Вот она-то демонесса до мозга костей.
Даже слишком. И ты прекрасно знаешь, почему ей никогда не сесть на Темный Трон. Он всегда принадлежал мужчинам. Только мужская рука может удержать Тьму и Тень. Если ни один из наследников недостоин стать владыкой, произойдет смена династии. И в этом случае никто из вас, моих детей, не выживет.
Тогда у меня один выход: поменять эти демонские предрассудки, пробормотал Дьяр.
Попробуй, но даже я не смог, когда был в полной силе. А сейчас разожми-ка левый кулак.
Дьяр разжал, стряхнул бумажный пепел. Но на ладони, как приклеенная, осталась светиться подпись владыки. Невидимая рука коснулась его кожи, и подпись исчезла.
Так-так пробормотал голос Сатарфа. Вот о каком подлоге была речь. И кто же додумался, мальчик мой?
Ну, не я же!
А жаль. Если бы ты хотя б раз решился на отчаянный поступок ради своих желаний, я был бы спокоен за твое будущее и за Тархареш. Ну, Зарга Кстати, из нее выйдет прекрасный генерал, но я не рекомендую тебе назначать ее главнокомандующей твоими войсками, если не хочешь получить военный переворот. Лучше заранее создать конфликт. Назначь ее главным инспектором мракармии, и демоны ее дружно возненавидят.
Сам назначь. Ты говоришь так, словно собрался помирать.
Нет, но о моих планах лучше говорить не здесь.
Дьяр прищурился с подозрением:
Ты что задумал, отец?
Встретимся утром, расскажу. Да, чуть не забыл. У тебя с утра будет новый телохранитель. Точнее, телохранительница.
Что-о?
Вот приказ о назначении, здесь же расписаны пределы ее полномочий и обязанности, в ладонь Дьяра лег свиток. Ознакомься. А я удаляюсь. И без того слишком на тебя отвлекся. У меня тут брачная ночь под угрозой. Зачем моей прекрасной жене холодный мужчина?
Голос владыки резко оборвался: Сатарф отозвал истинную Тень.
На нижнем ярусе дворца воцарилась тишина. Дьяр знакомился с повелением владыки. Алыми угольками руны проступали на пергаменте и гасли под его взглядом.
Через минуту, когда он, не веря глазам, трижды перечитал не слишком длинные письмена, весь холм, до самых глубин, потряс его небывало яростный вопль:
Да ни за что! Это позор и унижение! А мое мнение тебя не интересует, отец?!!
Как ни занят был владыка, но не мог не услышать с такой силой, даже не прибегая к магии крови, призвал его наследник.
Перед глазами Дьяра сгустился клочок мрака более плотного, чем окружавшая тьма.
Совершенно не интересует, спокойным, но продирающим до костей тоном сообщил владыка. Вот займешь мое место, Дьяр, тогда власть будет в твоих руках и ты сможешь аннулировать мой приказ и разорвать договор.
Это гнусный шантаж!
Разумеется. Но теперь у тебя появился небольшой стимул все-таки стать владыкой Тьмы и Теней, как бы ты ни отвергал свое предназначение.
* * *От предчувствия угрозы я сначала замедлила шаг, а потом и совсем замерла столбом.
Идем, Лика, успеешь еще налюбоваться, проворчал сержант.
Мы подползли наконец к ограде вплотную. И в этот момент этот дворец, эта темная зараза показала нам кукиш! Черно-багроваые камни цитадели моргнули и бесшумно исчезли. Ни соринки не осталось.
В огромной столице было еще с десяток таких же черных лысых возвышенностей, образующих Кольцо Тьмы, по ним и перемещался дворец, словно драгоценный камень перстня. Я давно хотела посмотреть на это зрелище, но не в этот момент!
Чтоб тебе провалиться! неверноподданнически выругался мракар.
Ирек тоже возмутился:
Что еще за фокусы? Почему без предупреждения?!
Вот видите! Он не хочет нашу Ликусю! не растерялась Миранда, словно лично организовала бегство Темного Трона из-под нашего носа.
Я тоже не осталась в стороне, попинала основание колонны ограждения. Драконья морда на гербе сплюнула сгустком черного огня, но я увернулась.
Осторожно! вцепились в меня с двух сторон сержант и Ирек и едва не разорвали пополам, оттаскивая каждый в свою сторону.
Отбрыкалась ото всех.
Как еще без ноги не осталась, проворчал Драхис и огляделся, приставив ладонь козырьком к глазам. И куда он подевался, этот наш блудник?
Ты это о ком? осведомился Ирек. О владыке?
О дворце! А, вон он, на соседний холм перекочевал. Совсем недалеко. Идем, что ли
Может, лучше завтра?
Сержант подумал, махнул рукой:
Ладно. Только отметимся, бумаги подпишем и на сегодня увольнительную дам, рядовой рядовая Тария. Все равно твоя служба с завтрашнего дня начнется, когда присягу принесешь. Я-то хотел как лучше, чтоб ты подготовилась, осмотрелась, форму подшила, а то на такую тщедушную комплекцию у нас во всем гарнизоне подходящей мануфактуры не найдется.
А вот форму можно и сейчас, заметила я, покосившись на молчавшую Зулию. Судя по покрасневшему носику и гусиной коже, южанка тихо страдала без теплого палантина.