То есть я слаб и труслив? оскорбился Дьяр.
А кто прячется за двойников?
Я всего лишь выполняю твое же требование, как послушный сын.
Слишком послушный. Я-то уж было обрадовался, когда ты сюда полез, а ты опять не для себя старался. Ну что у меня за сыновья? Только Зарга и способна на воистину темные поступки!
Мне что, тоже твою подпись подменить, чтобы Тьма меня признала?
Я чего-то не знаю? голос Сатарфа стал ласковым, как у откормленного кота.
Дьяр лихорадочно соображал, что ему выгоднее: сейчас наказать сестру руками отца или промолчать, а потом шантажировать гадину? Синица в руках показалась ему куда привлекательнее. К тому же владыка надолго отшибет у Зарги желание мстить Лике. И принц вытащил поддельный приказ. В тот же миг вещественное доказательство рассыпалась пеплом в его руках.
Так о каком подлоге речь, сынок?
Эмм Это я к примеру, попытался солгать принц.
Врать мне ты никогда не умел, Дьяр. Тут ты в маму уродился.
А в чем я, интересно, не в нее пошел? зато ему удавались отвлекающие маневры.
Ты же мужчина.
Ну, разве что.
Ростом. Крыльями. Цветом глаз, формой зрачка, начал перечислять владыка. И и
И все!
У тебя еще есть рога и когти в боевой трансформации, вспомнил Сатарф.
Спасибо копыт нет.
У меня тоже нет, но я же не жалуюсь из-за этого по ночам в подушку.
Да ты и днем не жалуешься. Ты же владыка Тьмы и Теней, настоящий демон, тебе не положено.
А ты, можно подумать, не настоящий? И боевой ипостаси у тебя нет?
Ты прекрасно знаешь, о чем я. Я люблю новые знания, а не новые драки и новых девок. Я ненавижу нашу Академию во главе с продажным ректором. Ковен высших магов я бы разогнал к Хурговой матери. А кланы? Это постоянный вызов! При каждой аудиенции! Я бы отменил клановость в принципе. А Тринадцатый вообще уничтожу, если стану владыкой. Драконам скормлю. А все перечисленное это столпы, на которых зиждется наша власть. Как видишь, я только все разрушу, что строилось столетиями. Сердце у меня не лежит к тому, чтобы сидеть на Троне и олицетворять Тьму.
Сатарф долго молчал после этой тирады. То, что наследник сказал «наша власть», порадовало. Но остальное Дьяр как никогда близок к бунту. Надо поторопиться с решением.
И как убедить мальчишку, что принять власть Тьмы и Теней не равнозначно тому, чтобы потерять сердце? Да, подданные у них твари злобные и кровожадные, лживые и хитрые. Но правителю не обязательно становиться злее, хитрее и кровожаднее, чтобы удержать их в узде. Ему нужно быть мудрее, хладнокровнее и дальновиднее, а уж силу ему даст власть Тьмы и Теней. И у Дьяра все получится, как только он решится.
И как убедить мальчишку, что принять власть Тьмы и Теней не равнозначно тому, чтобы потерять сердце? Да, подданные у них твари злобные и кровожадные, лживые и хитрые. Но правителю не обязательно становиться злее, хитрее и кровожаднее, чтобы удержать их в узде. Ему нужно быть мудрее, хладнокровнее и дальновиднее, а уж силу ему даст власть Тьмы и Теней. И у Дьяра все получится, как только он решится.
Владыка понимал, откуда в его наследнике такое неприятие долга. К счастью, сам Дьяр не осознает, чей пока еще далекий зов проникает в его сердце. Не так проста была его мать, как о ней говорил сам Сатарф и какой она старалась казаться. Только в час смерти призналась, бедная. Да и умерла ли она тогда? Или, родив ему обещанного наследника, освободилась от брачных уз и ушла в родной Океан?
Как только зов ее крови станет сильнее, мальчишку не удержать. И запрет приближаться к побережью не поможет. Лишь полная власть Теней может оградить его, лишь владычица Тьма навсегда заглушить зов материнской крови. И Сатарф перестанет бояться, что его сын когда-нибудь бросит все ради солнца в морских брызгах, ради ветра в тугих парусах, ради игр дельфинов на гребнях волн, ради блеска жемчужин и тайн морского дна. И его поглотит Океан.
Я пойду, сказал Дьяр, не дождавшись ответа. Там, наверное, Ирек и Лика уже добрались до дворца, надо встретить.
Без тебя их встретят.
Зарга?
Ее я отправил в другое место вместе со свитой.
Как ты все успеваешь? вздохнул Дьяр.
Учись, пока я жив. Причем не по твоим любимым книгам учись. И без того ты себе зад намозолил в библиотеке, пока твои «тени» отдуваются за тебя на темном поприще. Учти, Дьяр, это тебе сейчас удается морочить моих подданных, пока я тебя прикрываю. Но когда ты сядешь на Трон, тебя быстро раскусят. Если не удержишь подданных в кулаке, сожрут и будут правы.
Я тебе давно говорю, что не выйдет из меня владыка Тьмы. Не хочу я.
Мало ли, что ты не хочешь. Это твой долг. Долг нашего рода. Темная корона изменит тебя и даст недостающей твоему сердцу жесткости. Иного она сделала бы излишне жестоким, а тебе будет в самый раз.
Все равно не выйдет. Тьма не позволит мне надеть корону, радостно возразил принц. Я же недостоин!
Ага, все-таки тебя задело, рассмеялся Сатарф. А куда она денется? Никуда. Поворчала, но давно благословила тебя. И сейчас попугала, но не растерзала. Значит, все-таки признала достойным. Никогда не слушай слов, смотри на действия и поступки.