Описывать его занятие неблагодарное. Кто же не знает, как выглядят замки темных властелинов? Вот и этот был в точности такой же.
Ночную магическую иллюминацию еще не активировали, и под закатными лучами солнца гигантское черное сооружение, сегодня напоминавшее взлетающего нетопыря (вчера это была горгулья, позавчера дракон), казалось залитым кровью сверху донизу, от царапавших облака высоченных рогатых шпилей до замшелых (в теории) подземелий.
Вполне зловещий видок, как и полагается средоточию Тьмы.
Прошагав добрую половину города и поднявшись по склону холма, мы добрались до ограды с массивной решеткой и колоннами, украшенными гербами царствующей династии. Оставалось совсем немного, с сотню шагов.
Внезапно мне стало жутко. Я остановилась, пытаясь понять, откуда угроза.
Она ждала впереди, таилась за решетчатой оградой. А ведь, на первый взгляд, площадь перед дворцом совсем пуста.
Глава 17
Дьяр и немного дворцовых тайн
Принц Дьяр был весьма разочарован, когда, примчавшись к башне вызволять пленницу, обнаружил, что той давно и след простыл. Ректор Вултон, обнаруженный на чердаке вместо Лики, хрустел обломками черепицы и с отчаяньем взирал на зияющие дыры в потолке:
Опять ремонт! Никакого бюджета не хватит с такими адептками! Вы были правы, ваше высочество, девушкам не место в Академии Тьмы. Отчислю. На этот раз точно отчислю!
Принц, злой, как осиный рой, подопнул обломок доски.
Отец приказал ее не трогать.
При всем моем почтении, ваше высочество, здесь пока еще я ректор, а не владыка Сатарф! седой карлик гневно сверкнул глазками.
Мы можем исправить это недоразумение.
Ваша власть не распространяется на эти стены, юноша. Меня выбрал совет магистров, а не владыка, и только Совет может переизбрать. И по закону даже владыка не имеет права вмешиваться во внутренние дела моего ведомства!
Неужели? хищно прищурился принц, нашедший наконец, на кого обрушить раздражение. Вы прекрасно знаете, мэтр, что Лика Тария совсем не ваши внутренние дела. Она находится под покровительством Темного Трона. Это во-первых. Во-вторых, в Тархареше лишь один высший закон слово владыки. Или вы собираетесь оспорить этот факт и лишить себя и ваше ведомство милости Тьмы? Тогда вам придется переименовать Академию и перенести ее за пределы страны.
Нет-нет! спохватился зарвавшийся чиновник. Вы меня неправильно поняли, ваше высочество. Я вовсе не это имел в виду! Конечно, владыка наш высший закон!
Хорошо, я не буду говорить отцу об этом инциденте. Более того, оплачу ремонт из моих личных средств, снизошел принц. В конце концов, вы же так и не выяснили степень вины Лики в разрушении башни. Может, действительно горгульи взбесились?
Не может! Посмотрите на них смирнехонькие, даже с магического поводка не сорвались.
Оба, задрав головы, посмотрели в прорехи. Птицы, освещенные заходящим солнцем, сидели неподвижными твердокаменными статуями.
Что-то они слишком сыто выглядят, заметил Дьяр. И где сейчас Лика Тария, хотел бы я знать? Надеюсь, эти твари ее не сожрали?
Увы, нет. Четверть часа назад она и ее друзья, среди них и Ирек Гил, отправились в город. В сопровождении отряда мракаров. Владыка распорядился срочно доставить ее во дворец.
Не может быть. Тогда зачем ему понадобилось запирать ее в башне? Нелогично. Без ключа мракары не смогли бы взять донжон даже штурмом.
Вот его приказ, пожав плечами, Вултон протянул свиток.
Дьяр развернул, пробежал глазами и, изменившись в лице, смял бумагу в кулаке:
Ясно. Мне надо немедленно вас покинуть, мэтр. Смету расходов на ремонт отдайте Шону, он передаст.
А бумага? всполошился ректор.
Я ее у вас заберу.
С ней что-то не так? Вултон не занимал бы столь высокий пост да еще при своем малом росте, когда иному демону он будет лишь по пояс, если бы не отличался умом и сообразительностью. Не принято изымать приказы владыки. Даже наследник вряд ли бы осмелился без веской причины. Но печать, подпись Я же не мог ослушаться самого владыку Сатарфа!
Все подлинное, мэтр. Тут вы не погрешили ни в чем.
Дьяр завернулся в крылья и исчез.
Старик трясущейся ладонью вытер проступивший пот, рухнул на стул и тут же с воплем подскочил: под зад попал крупный обломок черепицы.
* * *Перемещение через Тьму мгновенно, но принц понимал, что не успеет перехватить Лику. Да и как объясняться со стражниками? Они-то тут ни при чем. Приказ есть приказ, и в его подлинности никто не усомнился бы, кроме Дьяра. Подпись Сатарфа ни одно существо в мире не могло повторить ее творило личное заклятие владыки, известное только ему и Тьме.
Безусловно, были и есть в Тархареше маги-умельцы, умудрявшиеся накладывать иллюзии подлинных подписей, но никто бы не осмелился подделать почерк Сатарфа, не говоря уже о том, что его магию способен воспроизвести только он сам. Да если бы и осмелился какой-то безумец, ничего не вышло бы: Тьма бдит, и руку преступную сгноит еще до того, как та дорисует последний завиток.
Подпись подлинная.
Но мало ли, на каком клочке она была поставлена?
Заклятие переноса куда проще, чем подделка. И даже ректор не заметил, что подпись аккуратно перенесена с какого-то бланка на этот лист. Или предпочел сделать вид, что не заметил. Потому что посягнуть на магию царственной темной крови мог только тот, кто обладал точно такой же.