Ты же сказал гулять, вот я и гуляю где хочу.
Ирек, сгинь. Мне и так смотреть на тебя тошно.
И не подумаю. Моя свобода передвижений не ограничена, и передвигаться я могу в любую сторону.
Вот и иди в противоположную, раз тебе без разницы.
Не указывай мне, куда идти.
Зулия и Миранда тем временем принялись очаровывать мой конвой, а мантихора, крадучись, подошла совсем близко, даже успокаивающе лизнула мне руку и приглашающе скосила хитрый глаз: мол, давай сбежим.
Но тут сержант остановился, как почувствовал. Взял меня за плечо, развернул к себе.
Эй! Лапы убери от нее! немедленно вздыбился Ирек.
У тебя не спросил, огрызнулся мракар. И, уже не обращая на него внимания, сообщил мне: В общем, так, Лика Тария. Бежать не вздумай, будет сочтено за дезертирство. С этого момента по приказу владыки ты поступаешь под мое командование, как новобранец мракармии.
Но я онемела и ничего, кроме противительного союза, выдавить не смогла. Слабое сопротивление неожиданностям. Новобранец?
Сейчас экипируем тебя как полагается, сержант поморщился на мои бесформенные штаны, торчавшие из-под палантина, и домашние туфли.
Что-о?! рявкнул Ирек. По какому приказу? Какая мракармия?
Плохо со слухом, Ирек? Еще спроси, какого владыки. Лика Тария мобилизована во внутренние войска Темного Трона.
Это противозаконно! Она еще адептка!
Плохо со слухом, Ирек? Еще спроси, какого владыки. Лика Тария мобилизована во внутренние войска Темного Трона.
Это противозаконно! Она еще адептка!
А ты поди с владыкой поспорь. Приказ не тебя касается, так что марш отсюда со всей своей бандой, пока я тебе Куцый рынок не припомнил. За одно только хищение боевой мантихоры тебе грозит штраф в пятьсот монет или год рудников. А еще есть заявление об избиении возницы и краже повозки вместе с псимургом.
Псимургом? Они же миф!
Мы дружно уставились на мифическое животное. Собака уселась на мостовую и с преувеличенным тщанием, высунув от усердия язык, принялась вычесывать невидимых блох.
Какой же из него псимург? удивилась я. Что-то не видно у него крыльев.
Пес удвоил усилия: лапа с такой быстротой скребла шерсть, что казалось, зверь пытается снять с себя шкуру.
Совершенно обычный пес. Видишь, Драхис? заметил Ирек. В какой легенде ты слышал о блохах на псимургах?
Ага, дворняжка, осклабился сержант. Крылья у него хозяин обрезал, когда песик сбежал от него предпоследний раз. Еще не отросли. Это у него шрамы чешутся.
Вот сволочь у него хозяин был! Миранда, преисполнившись сочувствия и бесстрашия, почесала загривок клыкастого чудища.
Не то слово. И у него не было лицензии извозчика. Псимурга, кстати, зовут Сорр. А кошечку вашу Исс. Они тоже новобранцы, и им полагается полное довольствие.
Огромная кошка благодарно муркнула.
Я же только ресницами хлопала.
А как же моя учеба?
Не переживай, не пострадает. Днем учишься, ночью на службе состоишь, пояснил мракар. Об обязанностях тебе сообщат на месте службы.
А спать когда?
Тогда и выспишься, на службе, заржал он, ободряюще хлопнув меня по плечу. Я едва устояла на ногах. Идем, поганка бледная, надо еще на довольствие тебя поставить. Хватит лясы точить.
Это что же получается? Пикник откладывается и грабеж академического архива тоже? Вот кто меня за язык тянул? Не могла я подождать со своими просьбами о трудоустройстве? Но быстро же приказы владыки исполняются. Только при чем здесь армия?
Миранда, поймав мой жалобный взгляд, перешла в наступление, как настоящая боевая подруга: сложила бровки домиком, сморщила носик и выдавила слезинку из глаза:
Как же так? для верности она еще и руки скорбно заломила. Вот так сразу и забреете нашу Ликусю в мракармию? А как же традиции незыблемые? Как же проводы клановые? Вот вас не провожали разве, когда вы новобранцем первый раз шли? А когда второй? Третий? Каждый раз выпроваживали, оплакивали, посыпали следы пеплом и поливали кровью черного петуха. Как можно нарушать древнейший ритуал! Начнем с малых традиций, а потом что? Этак и до измены Темному Трону полшага останется!
Сержант, поначалу пропускавший бабьи бредни между рогов со всей воинской непреклонностью, внезапно посерел, заозирался. Его подчиненные срочно принялись считать пролетающих в вечереющих небесах Кардерга ворон и высших демонов.
Тише ты, дурища! зашипел Драхис. Какая измена, что ты мелешь?
Да вот такая! Миранда, перешла от слез к делу, уперла кулачки в бока, воинственно задрав голову на огромного мракара. Подрыв моральных устоев темного народа! Или ты отпускаешь новобранку на вечер с нами попрощаться, или я пишу жалобу владыке на разрушение родовых столпов, на которых все государство зиждется. Мы с Ликой однокланники, весь клан Вечерних теней подпишет!
Что? Да ты шантажировать меня вздумала, мелкота?! разъярился мракар. И на кой вам с ней прощаться, если она завтра снова на занятия явится?
Традиция! А если завтра война какая-нибудь? Вон, на западе химеры совсем обнаглели, а на востоке орки вот-вот орду сколотят.
Между тем, со всеми этими пререканиями и остановками, наш отряд миновал обширный парк, отделявший Академию от городских кварталов, пересек широкую площадь и вышел напрямую к проспекту, ведущему к месту моей будущей дислокации: каменистому холму с Темным дворцом на вершине.