Магистр Грид Сайк, немедленно подойдите в зал совещаний, ваше присутствие обязательно на собрании академического ковена.
Куратор недоуменно пожал плечами, процедил:
Вам повезло, прогульщики. Займите свои места.
Это запоздалое предложение, магистр, на сурового Дьяра было страшно смотреть, хотя форма ему идет, должна признать. Я приглашен на ковен, а Ирек Гил и Лика Тария будут меня сопровождать.
Куратор опомнился, на кого вякнуть посмел, и спорить не стал.
Мы вышли цепочкой. Впереди принц и бастард, потом я, шествие замыкал куратор. Прежде чем уйти, Грид Сайк сотворил наблюдателя собственную копию. Такие в студенческом фольклоре почему-то назывались «варежки». Да еще, выйдя, наложил на дверь запирающее заклятие, чтобы адепты не разбежались.
За дверью оказался батальон мракаров во главе со знакомым мне сержантом Драхисом.
В полном молчании мы спустились на пару этажей. Еще недавно пустовавшие коридоры оказались заполнены демонами в военной форме, а то и вовсе в боевой ипостаси. Все они при виде нас вытягивались во фрунт и отдавали Дьяру честь. Он благосклонно улыбался и кивал, улыбался и кивал. Особенно много мракаров в боевой экипировке собралось в холле перед дверями в зал собраний.
Похоже, у нас тут военный переворот.
Принц остановился, перебросившись парой слов с трехрогим демоном из охраны. Куратор прошел вперед, кося на нас встревоженным взглядом. Ирек в это время шепнул мне на ухо:
Потрясно выглядишь, Лика!
Угумс. А ты не скажешь, что тут происходит?
Захват власти и напоминание ежикам, что их иголки могут расти внутрь. Ты так не вовремя удрала из дворца, мы не успели с тобой переговорить. Твоя задача отследить точки ненависти. Сумеешь?
Я пожала плечиком:
Не знаю. Это противоположное тому, чему меня обучали.
Тогда пойдем методом исключения. Отследи точки любви, если такие будут. Считай, что это испытательное задание на должность телохранительницы. Справишься?
Попробую.
Странное задание. Как они проверят, справилась я с ним или нет?
А за бред с телохранительницей я тебя позже отшлепаю на правах старшего друга, предупредил Ирек. Владыка разрешил.
Если догонишь.
Мы вступили в обширный полукруглый зал.
Здесь оказалась тьма демонов. Скамьи, спускавшиеся к площадке с возвышением посредине, были заполнены магистрами. Видимо, многие прибыли порталами из провинций. Были даже демонессы, и немало: женские школы тоже прислали представительниц. Вот это крутой срыв занятий!
Ваше высочество! кланяясь на ходу, выкатился навстречу нам карлик Вултон.
Ваши сведения устарели, ректор.
Дьяр, не обращая внимания на ошеломленно замершего Вултона, прошел мимо коротышки на возвышение с полукругом из тринадцати кресел. Одно пустовало, в остальных сидели высшие архимаги, неохотно поднявшиеся при нашем приближении. Встали и все присутствовавшие в зале. Склонив к плечу голову, принц окинул архимагов долгим взглядом, и они, к моему удивлению, быстренько освободили возвышение, убравшись куда-то в зал.
Принц садиться не стал. Развернулся к аудитории. От его ног на плиты пола упали пять крылатых теней и слились в сплошной круг тьмы. Мы с Иреком оказались внутри.
Все тоже почтительно стояли. Мракары все в боевой ипостаси рассредоточились по периметру зала. Демоны почему-то избегали смотреть на принца. Может, потому, что уже тысячу раз его видели, надоел уже. Мракары разглядывали магистров, те меня. Точнее, пялились на едва прикрытые нежной тканью выдающиеся части моего скромного тела. Лишь бы никто селенис не разглядел.
Я тоже разглядывала сборище высших темных магов. Некоторых лиц не увидела, как ни всматривалась. Не было ректорского секретаря его место должно быть в первых рядах, не было нашего мастера меча его седая голова была бы издалека видна.
Принц обвел собрание угрюмым взглядом. Тишина наступила довольно быстро. Мертвая, густая, хоть ножом режь.
Приветствую вас, темные магистры, Дьяр даже не улыбнулся, словно на похороны пришел. Догадываюсь, зачем здесь собрался цвет Тархареша. Все высшие демоны должны были почувствовать значительные изменения в источнике вашей темной силы, происшедшие в последние месяцы. Сегодня утром изменения достигли апогея. Как вижу, здесь присутствуют сильнейшие те, кто понял это первым. Но с вашей стороны было крайне неосмотрительно созывать ковен и не сообщить об этом Темному Трону. При желании Трон может счесть вашу инициативу попыткой переворота.
Жаль, что я не вижу лица принца. Дьяр за каких-то полтора часа, пока мы с ним не виделись, разительно изменился. До жути. Даже демонов пробрало.
Зал молчал. И не прибегая к зрению сельо, я видела, как испуганы и раздражены магистры, как напряженно они сжимают боевые жезлы. Никто не садился: сидя сложнее атаковать.
Я подготовила щиты, чтобы накинуть их на себя и принца за долю мига. «Шурш! Ты можешь понадобиться».
Не бойся, Лика, едва слышно шепнул Ирек. Они не нападут. Давно уже поняли, что нечем. Жезлы-то у них пусты.
Знала бы об этом Белая империя, повеселела я.
Дьяр вскинул голову, и я порадовалась, что таки не вижу его лица. Похоже, он все клыки выставил в улыбке столько яда сочилось в его голосе: