Я замешкалась с ответом. Согласно легенде, рассказанной владыке, я еще не жрица. Но и отказать в освящении невозможно.
Или ты уже измененная и потеряла право освящения? прищурилась девушка. Черты ее смуглого лица были резкие. Острые скулы, нос с хищной горбинкой, черные, как у низшей демоницы, глаза.
Еще нет, покраснела я и, покосившись на принца, решилась на ложь. Все равно он ничего не поймет. Но на пути к изменению.
Этот юноша твой избранник для изменения? вмешалась вторая девица, поприятнее первой, но с таким же горбатым носом. А ее волосы в растрепавшейся косе казались черной проволокой.
Странные они тут какие-то. Таких откровенных вопросов не задают. Я начала злиться.
К чему такие вопросы, сестра? Я не на исповеди в храме богини.
Если он просто твой сопровождающий, то одолжи нам его на несколько часов. Нам очень нужны мужские руки. Наши мужчины уехали надолго, и еще не скоро вернутся.
Только руки?
Девицы рассмеялись.
Ну и остальное, если такому красавчику не жалко. Тяжело нам долго без мужской ласки. У нас тут не монастырь.
Удивительная просьба. Сельо никогда не позарится на чужого мужчину, если есть свой. И даже если нет, она будет хранить себя для будущего супруга. Для единственного. Они не сельо! Кажется, мы нарвались на неприятности.
Мы торопимся, сестры, спокойно улыбнулась я. К тому же и одолжить его не могу.
Ты откажешь нам в такой мелкой просьбе, сельо? из-под верхней губы старшей показались клыки.
Откажу, сердито сощурилась я и решилась на совсем уж откровенную ложь. Он мой избранник.
Лжешь! выкрикнула самая младшая горянка хрупкая девчонка лет пятнадцати, стоявшая у меня за спиной.
«Шурш! Ко мне!»
Дракон вдруг оглушительно чихнул, испарив всю воду из чаши. Исчез и сам родник, и камни, и струившаяся по каменному желобу тонкая струйка.
Наша вода! Ты уничтожила наш родник! ахнули девицы.
Простите. Я нечаянно. Очень пить хотелось.
«Что ты наделал, драконище!»
Шурш, к моему изумлению, вовсе не выглядел виноватым. Подобрался, угрожающе обнажил клыки на горянок. А их лица между тем начали чудовищно меняться.
Руки Дьяра сомкнулись на моей талии. Рывок, и земля унеслась из-под ног как раз в тот момент, когда, хищно оскалившись, девицы бросились на нас. Над головой, словно туча, простерлись черные крылья принца Тьмы.
Шурш, не я хотела крикнуть «не смей», но твердая ладонь Дьяра закрыла мне рот.
Не мешай ему! приказным тоном прошипело высочество.
Шурш, не я хотела крикнуть «не смей», но твердая ладонь Дьяра закрыла мне рот.
Не мешай ему! приказным тоном прошипело высочество.
Мешать было уже нечему. Все уже закончилось.
Шурш дохнул три раза туманной дымкой, коснувшейся горянок, и втянул ее обратно. По камням покатились три мертвых, наполовину преображенных тела. Два в клочках черной шерсти, а одно, самое хрупкое, в перьях и с крыльями вместо рук. Дракон смерти не только напился, но и наелся.
Я всхлипнула. Меня затрясло.
Ты никогда не сталкивалась с оборотнями, телохранительница ты моя незадачливая? спросил Дьяр. Это были горные медведицы и орлица. Гости у них остаются навечно в виде косточек.
Нет, никогда, по щекам, как я ни сдерживалась, покатились крупные слезы. Они даже не увидели, кто их убил. Шурш обычно не питается разумными существами. Он у Кикируси на крыс и мышей охотится вместо кошки. Что на него нашло?
Он тебя защищал, глупая девчонка. Оборотни так же опасны, как ваши хиссы. Было бы кого оплакивать. Демоны на них охотятся, как на диких зверей.
И ты тоже?
Да. Я их убивал в облаве. В Тархареше они вне закона, но все равно проникают и заражают низших демонов. Высшие от их укуса не становятся оборотнями, но умирают весьма долго и неприглядно. Хуже этого только смерть от светлой магии.
Верни меня на землю, их похоронить надо. И тебе нельзя раскрывать тут крылья. Сейчас еще слетятся любопытные, начнут демона ловить.
Не поймают. А слетятся, так пусть они и хоронят ту падаль, я рук пачкать не буду. Скажи дракону спасибо и прикажи ему лететь без нас в Башню трех принцесс.
Почему без нас?
Не спорь, Лика. А то не успеем смыться. Вон, уже летят твои подруги.
В небе справа и слева засеребрились быстро приближавшиеся лунные блики. Много, с полтора десятка.
«Шуршик, спасибо. Ты нас спас, малыш. Лети в башню без нас, у Кикируси наверняка свежие простыни появились, а у Миранды варенье. Скажи ей, что я разрешила отдать тебе целую банку».
Меня окатило волной благодарности. Дракон исчез, превратившись в стремительно удалявшуюся полупрозрачную комету.
В тот же миг нахлынула тьма.
* * *Ну, конечно, куда еще он мог меня притащить?
В спальню. Еще незнакомую.
Посадил на ложе на удивление узкое и твердое, больше похожее на широкую лавку, по-солдатски застеленную грубым и тонким шерстяным покрывалом. И смылся. Но вернулся быстро, не успела я толком рассмотреть погруженное в темноту помещение. Пока я перестраивалась на ночное зрение, перед глазами появился кубок с водой.
Не реви. На вот, попей. Тоже мне, боевой темный маг. Нам надо поговорить, Лика.
На нарах? Ты что, в тюрьму меня притащил? Из-за того, что мой отец белый маг?