Малыш понарошку помыл грузовик со всех сторон и отполировал тряпкой все грязные места, а потом пошёл за колонку, чтобы выписать счёт. Он стоял и долго-долго считал, сколько с Щепкина причитается.
Ой, получилось очень много и пятьдесят крон, сказал он наконец. Сейчас выпишу чек.
Мотора грузовик не выключил, он фырчал, а Щепкин как будто бы рулил. Но вдруг Малыш увидел, что грузовик тронулся.
Стоп! закричал он. Щепкин, не уезжай!
Грузовик удалялся, Щепкин одеревенело сидел в кузове, Малыш кричал и прыгал и даже побежал за машиной, но грузовик так громыхал, что шофёр ничего не слышал. Он знай себе поддавал газу: он заправился, расплатился и думать не думал, что увозит в кузове Щепкина.
Ты чего это? удивлённо спросил хозяин магазина; он только что повесил заправочный пистолет на место и собирался вернуться в магазин.
Щепкин прошептал Малыш. Он уехал на грузовике.
Что ты такое говоришь? удивился хозяин. Этот шофёр точно не трогал Щепкина. Он вообще не выходил из кабины, пока я заправлял машину.
Да, сказал Малыш, он не знает, что у него в кузове Щепкин. Я сам его туда посадил. Мы играли, как будто это его грузовик.
Это хуже, ответил хозяин. Тогда мы вряд ли увидим Щепкина снова.
Но, едва сказав эти слова, хозяин по лицу Малыша, сморщившемуся как у несчастного младенца, понял, что ничего хуже он произнести не мог.
Так как же нам быть? продолжал хозяин. Шофёр говорил, что собирается в дальнюю деревню, в Северянку, значит, он поедет на север мимо магазина Ларсона. Угу, до него не так быстро доберёшься. Пойду-ка я позвоню Ларсону, попрошу его перехватить грузовик. Ничего другого нам всё равно не остаётся.
Малыш не отставал от хозяина ни на шаг и, хотя мама сделала круглые глаза, зашёл с хозяином в контору и стоял рядом, пока тот звонил.
Ларсон, привет! начал хозяин. Слушай, выручи, у меня тут непростое дело. Смотри, сейчас у нас четверть первого, значит, часа в четыре мимо тебя проедет тёмно-зелёный грузовик, останови его, пожалуйста. Что? Нет-нет, полиция за ним не гонится. Не знаю, как объяснить. Короче, сзади в кузове едет Щепкин. Нет, это не мальчик. Это маленький деревянный человечек. Нет, я хорошо соображаю, но этот человечек лучший друг Малыша, который стоит тут рядом со мной. На, поговори с ним сам.
Малыш взял трубку и сказал:
Здравствуйте. Щепкин сидит в кузове, потому что мы играли, как будто грузовик его. А потом он вдруг поехал, и Щепкин теперь там совсем один. Шофёр о нём не знает. Не могли же мы ему сказать, что играем, как будто грузовик не его.
Хозяин снова взял трубку и добавил:
Теперь понимаешь? Да, надежда небольшая, но единственная. Мне неловко обременять тебя, но для Малыша это большое горе. Я буду твоим должником. Да, он точно ехал в твою сторону. Нет, не уверен, сейчас на дороге столько машин. Но думаю, что примерно часа в четыре или в пять. Как раз он захочет где-то кофе попить. Да, подождём и посмотрим. Спасибо большое! Хозяин положил трубку и взглянул на Малыша: Знаешь, с тобой я то и дело делаю странные вещи. Ну да ладно. Боюсь, раньше завтрашнего дня мы ничего не узнаем, грузовик доедет до Ларсона, когда магазин уже закроется.
Ой, сказал Малыш, спасибо!
Он снова вышел из магазина. Он стоял и вспоминал, как выглядел Щепкин, когда уезжал на грузовике. Вид у него был почти торжественный, он не шевелился, сидел прямо и так и скрылся из глаз. Теперь уж он далеко. Если только не выпал Нет, Малыш сам усадил его надёжно, так что этого он не боялся.
Обувная коробка
Большой грузовик тронулся в путь. Шофёр не догадывался, что везёт попутчика, и спокойно ехал, думая только о кружке горячего кофе, а Щепкин сидел в кузове и прилежно рулил. «Не слишком ли быстро я еду? забеспокоился он было, но сам себя и успокоил: Не беда, сейчас прибежит Малыш и заберёт меня».
Щепкин твёрдо на это надеялся. И невдомёк ему было, что Малыш теперь страшно далеко и не сможет прийти ему на выручку.
Зато Малыша эта мысль подкосила. Он так и сел на землю.
Что это ты сидишь не играешь? спросил вдруг голос у него над ухом.
Он поднял глаза те две девочки. «Убегаем, подумал он в первую секунду, а то Щепкин их боится», но потом сообразил, что друга нет, а сам он уже перебоялся и может остаться.
Мы ходили в школу, сказала одна из девочек. Представляешь, у нас был целый урок. А потом будет и по два урока каждый день. Так-то. Показать вам с Щепкиным наши учебники?
Щепкин пропал, вздохнул Малыш.
Пропал? удивилась вторая девочка. Как пропал?
Он уехал, сказал Малыш.
А почему он от тебя уехал? спросила первая.
Да не от меня, ответил Малыш и рассказал всё по порядку.
И тогда девочки повели себя странно: они сели рядом с ним и заплакали:
Ой, беда, беда Ой, бедняжка Щепкин сидит там в кузове, такой маленький, деревянненький, совсем один, ничегошеньки не понимает
Малыш даже опешил. Он сроду такого не видал. Сам он хоть и расстроен ужас как, но он же не рыдает в три ручья, не то что эти школьницы.
Хозяин магазина звонил хозяину другого магазина, объяснил он, и если другой хозяин не прозевает грузовик, то Щепкин вернётся.