А доктор Рэтбоун? Он приятный человек?
Мне, скажу я вам, нравятся люди, которые умеют веселиться. Не люблю кислые лица. Люблю, когда люди веселые, молодые, красивые. Такие, как вы. Маршал авиации, он мне говорит: «Маркус, ты слишком любишь женщин». А я ему отвечаю: «Нет, моя беда в том, что я слишком люблю Маркуса» Толстяк расхохотался, а потом вдруг воскликнул: Иисус! Иисус!
Виктория даже вздрогнула от неожиданности, но тут выяснилось, что Иисусом зовут бармена. Ну и странное же это место, Восток, не в первый уже раз подумала она.
Еще один джин с апельсиновым соком и виски, распорядился Маркус.
Думаю, с меня достаточно
Нет-нет, выпейте они очень-очень слабенькие.
Я спрашивала про доктора Рэтбоуна, напомнила Виктория.
Эта миссис Гамильтон Клипп какая чудная фамилия! с которой вы приехали, она ведь американка, да? Американцы мне тоже нравятся, но англичане нравятся больше. Американцы, они всегда такие озабоченные Но не все, да. Вот мистер Саммерс знаете его? когда приезжает в Багдад, напивается так, что спит потом три дня кряду. Это слишком. Это некрасиво.
Пожалуйста, помогите мне, попросила Виктория.
Маркус даже удивился:
Маркус даже удивился:
Ну конечно же, я вам помогу. Я всегда помогаю друзьям. Вы только скажите, чего хотите, и все будет тотчас же исполнено. Особый стейк или индейка, приготовленная с рисом, изюмом и травами, или цыпленок
Не хочу цыпленка. По крайней мере, сейчас, предусмотрительно добавила Виктория. Я хочу найти доктора Рэтбоуна. Доктора Рэтбоуна. Он лишь недавно прибыл в Багдад. С э с секретарем.
Не знаю. В «Тио» такой не останавливался.
Понимать это следовало так, что тот, кто не останавливается в его отеле, для Маркуса как будто и не существует вовсе.
Но есть же другие отели, упорствовала Виктория. Или, может, у него здесь дом?
Да, другие отели есть. «Вавилонский дворец», «Сеннахериб», «Зобейда». Хорошие отели, да, но с «Тио» им не сравниться.
Ничуть не сомневаюсь, заверила его Виктория. Но, может быть, вы знаете, в каком из них остановился доктор Рэтбоун? Он главный в каком-то обществе, имеющем отношение к культуре. И к книгам.
Услышав слово «культура», Маркус посерьезнел.
Это как раз то, что нам нужно, сказал он. Культуры должно быть много. Искусство, музыка это очень-очень хорошо. Я сам очень люблю скрипичные сонаты, если они не слишком долгие.
Полностью соглашаясь с ним в особенности в отношении последнего заявления, Виктория поняла, что никак не приближается к своей цели. Общаться с Маркусом было интересно и забавно он такой милый с этой его чисто детской восторженностью, но разговор с ним напомнил Виктории Алису в Стране чудес и ее попытки найти тропинку, ведущую к холму. Какую тему ни начни, рано или поздно все равно вернешься к исходному пункту самому Маркусу!
Отказавшись от очередного угощения, она с печальным вздохом поднялась. И ее тут же повело в сторону. Слабыми коктейли уж точно не были. Она вышла из бара на террасу и, остановившись у перил, смотрела через реку, когда за спиной у нее раздался голос:
Извините, но вам бы стоило накинуть на себя что-то. После Англии может показаться, что здесь лето, но к заходу солнца обычно сильно холодает.
Виктория оглянулась. Англичанка. Та, что разговаривала с миссис Клипп. Голос грубоватый, как у собаковода-инструктора. На плечах меховая накидка, на коленях коврик, в руке стакан виски с содовой.
О спасибо, поблагодарила Виктория и уже собралась улизнуть, но ее намерениям не суждено было сбыться.
Позвольте представиться. Я миссис Кардью-Тренч. Понимать это следовало так из тех самых Кардью-Тренчей. Вы ведь прибыли с миссис как ее Гамильтон Клипп?
Да. С ней.
Она сказала, что вы племянница епископа Лэнгоу.
Виктория собралась с мыслями.
Вот как? осведомилась она с легкой ироничностью.
Наверное, что-то перепутала?
Виктория улыбнулась:
Американцы часто путаются в наших именах. Звучит действительно почти как Лэнгоу. Вообще-то, мой дядя, добавила она, импровизируя на ходу, епископ Лангуао.
Лангуао?
Да. Это на островах Тихоокеанского архипелага. Он колониальный епископ.
О, колониальный епископ. Голос миссис Кардью-Тренч упал по меньшей мере на три полутона. Как и следовало ожидать, укротительница псов пребывала в полном неведении относительно существования колониальных епископов. Тогда понятно, добавила она.
Виктория с гордостью подумала, что выкрутилась, учитывая ситуацию, очень даже удачно.
А вы что здесь будете делать? спросила миссис Кардью-Тренч с той непоколебимой сердечностью, за которой часто скрывается обычное природное любопытство.
Признаться, что она ищет молодого человека, с которым познакомилась в парке и поговорила всего лишь несколько минут, Виктория не могла, а потому воспользовалась версией, навеянной заметкой в газете и опробованной на миссис Клипп.
Собираюсь присоединиться к дяде, доктору Понсфуту Джонсу.
А, так вот вы кто! Миссис Кардью-Тренч даже обрадовалась, наконец-то определив «правильное» местоположение собеседницы. Такой приятный человечек, хотя и немного рассеянный Ну, это, впрочем, вполне понятно. В прошлом году я слушала его лекцию в Лондоне прекрасное выступление! хоть и совершенно ничего не поняла Да, он проезжал через Багдад пару недель назад. И, по-моему, говорил что-то насчет девушек, которые должны приехать позднее, к началу раскопок.