Из сада под балконом доносились голоса. Виктория шагнула к краю балкона и, наклонившись, глянула вниз.
Миссис Гамильтон Клипп, женщина открытая и большая любительница поговорить, уже успела познакомиться с какой-то англичанкой, женщиной неопределенного возраста и неутомимой путешественницей из тех, которых можно всегда встретить в любом иностранном городе.
честное слово, уж и не знаю, что бы я без нее делала, говорила миссис Клипп. Милейшая девушка. И из приличной семьи. Племянница епископа Лэнгоу.
Какого епископа?
По-моему, Лэнгоу. А что?
Ерунда, нет такого, безапелляционно заявила ее собеседница.
Виктория нахмурилась. Она хорошо знала этот тип провинциальных англичанок вымышленными епископами их не проведешь.
Ну, не знаю, с сомнением сказала миссис Клипп, может, я неправильно расслышала фамилию Но она определенно очень милая и компетентная девушка.
Ха! уклончиво отреагировала англичанка.
Пожалуй, от нее лучше держаться подальше, подумала Виктория. Что-то подсказывало, что убедить эту женщину в подлинности придуманных ею историй будет очень и очень нелегко.
Она вернулась в комнату, села на кровать и попыталась обдумать сложившуюся ситуацию.
Отель «Тио» определенно не относился к категории дешевых. В своем распоряжении Виктория имела четыре фунта и семнадцать шиллингов. За ланч весьма, кстати, основательный заплатила, хотя вовсе и не была обязана это делать, миссис Клипп. Согласно договоренности, она же обеспечивала проезд и дорожные расходы. Теперь они в Багдаде, и срок договора истекает. Миссис Клипп получила то, в чем нуждалась: внимание и квалифицированную помощь племянницы епископа, бывшей больничной сиделки и опытной секретарши. На этом взаимные обязательства и исчерпывались к взаимному удовлетворению обеих сторон. Вечером миссис Клипп сядет на поезд до Киркука и всё, конец. Может быть, с надеждой подумала Виктория, американка пожелает сделать ей прощальный подарок в форме наличных долларов? Хотя, скорее всего, нет. Ведь миссис Клипп и в голову не могло прийти, что ее компаньонка отчаянно нуждается в средствах.
Она вернулась в комнату, села на кровать и попыталась обдумать сложившуюся ситуацию.
Отель «Тио» определенно не относился к категории дешевых. В своем распоряжении Виктория имела четыре фунта и семнадцать шиллингов. За ланч весьма, кстати, основательный заплатила, хотя вовсе и не была обязана это делать, миссис Клипп. Согласно договоренности, она же обеспечивала проезд и дорожные расходы. Теперь они в Багдаде, и срок договора истекает. Миссис Клипп получила то, в чем нуждалась: внимание и квалифицированную помощь племянницы епископа, бывшей больничной сиделки и опытной секретарши. На этом взаимные обязательства и исчерпывались к взаимному удовлетворению обеих сторон. Вечером миссис Клипп сядет на поезд до Киркука и всё, конец. Может быть, с надеждой подумала Виктория, американка пожелает сделать ей прощальный подарок в форме наличных долларов? Хотя, скорее всего, нет. Ведь миссис Клипп и в голову не могло прийти, что ее компаньонка отчаянно нуждается в средствах.
И что же делать? Ответ на этот вопрос пришел молниеносно. Ну конечно, найти Эдварда.
Досадно только, что о самом Эдварде не известно почти ничего. Она даже фамилии его не знает. Эдвард Багдад. Как много Виктория подумала, что оказалась в положении той сарацинской девицы, которая прибыла в Англию, зная лишь имя возлюбленного, Гилберт. История, конечно, романтическая, но проку от нее никакого. Правда, в Англии эпохи Крестовых походов никаких фамилий ни у кого не было. С другой стороны, Англия все-таки побольше Багдада. Хоть и населена в то время была негусто
Усилием воли оторвавшись от интересных размышлений, Виктория вернулась к суровой действительности. Ей нужно незамедлительно найти Эдварда, а Эдвард должен найти для нее работу. И тоже незамедлительно.
Пусть она не знает фамилии Эдварда, но зато ей известно другое: он отправился в Багдад в качестве секретаря некоего доктора Рэтбоуна, человека предположительно важного и влиятельного.
Виктория попудрила носик, поправила волосы и, спустившись по лестнице, отправилась на поиски информации.
Проходивший через вестибюль своего заведения Маркус приветствовал ее сияющей улыбкой:
А, мисс Джонс! Позвольте вас угостить, моя дорогая. Вы ведь не откажетесь? Мне очень-очень нравятся английские леди. Все английские леди в Багдаде мои хорошие друзья. В моем отеле все счастливы. Идемте же в бар.
Бесплатно предлагаемое радушие? Почему бы и нет!
Виктория с удовольствием согласилась.
IIIПоиски информации она начала уже в баре, сидя на табурете и потягивая джин.
Вы случайно не знаете доктора Рэтбоуна? Он недавно приехал в Багдад.
В Багдаде я знаю всех, радостно сообщил Маркус Тио. И все знают Маркуса. Верьте мне, это чистая правда. О, у меня много-много друзей
Нисколько не сомневаюсь. А доктора Рэтбоуна вы знаете?
На прошлой неделе я принимал маршала авиации, командующего всем Средним Востоком. «Маркус, негодник ты эдакий, говорит он мне. Я не видел тебя с сорок шестого года, и ты ничуточки не похудел!» Такой приятный человек Очень-очень его люблю.