Бачиш? Легкі гроші. Іди, постав на Справжнього Маккоя.
Я підійшла до букмекерського віконечка, а в голові у мене застрягла пісня з «Хлопців та лялечок»[66] «Ось тут я бачу, кінь, на ймення Пол Ревір» Тодд стояв біля пятдесятидоларового віконечка, робив ставки за Стена.
Від оголошення старту я аж здригнулася, коні рвонули, і я почала кричати голосніше, ніж будь-коли до того у своєму житті. Справжній Маккой утримувався на третьому місці аж до останнього кола, а тоді зробив свій хід. То був фотофініш. Ми перемогли. І на цього коня ставки були пять до одного. Я пішла поміняти білети на готівку, і коли чоловік відраховував гроші, руки в мене трусилися. Я швидко сховала купюри в сумочку. Оце життя. Тодд обміняв білет на чотириста пятдесят доларів для Стена.
Насправді, вони твої, сказала я Тоддові, пропонуючи гроші, які я виграла.
Насправді, вони твої, сказала я Тоддові, пропонуючи гроші, які я виграла.
Він похитав головою.
Це буде означати, що я грав. Що скажуть мої друзі в клубі?
Наступний кінь, якого вибрав Стен, прийшов третім, але він мав про запас іще трьох імовірних переможців, тож до восьмого забігу я виграла загалом 470 доларів і 35 центів.
На кого мені ставити в наступному забігу? спитала я.
Тодд похитав головою.
Стен пропускає два останні забіги. Надто багато хороших коней. І, між тим, ти маєш роботу.
Тоді я й згадала, що взагалі тут роблю. Треба пояснити ситуацію Беллі, щоб вона все не зіпсувала. Я нервово роззирнулася навколо. Так багато людей.
Тут є десь місце, у якому б я могла побути наодинці кілька хвилин?
Біля кабінету секретаря є роздягальня. Там і твій костюм. Я віддам Стенові гроші, а тоді повернуся за тобою.
У маленькій роздягальні я вдягнула синьо-червоний шовковий одяг жокея, зачесала волосся перед дзеркалом, сховала гроші в бюстгальтер і покликала Беллу. Я пояснила їй умови договору.
Вона почала скиглити.
Я, щоб танцювала в отому? В шоломі й тих окулярах банькатих? Я не клоунка якась.
Послухай, Белло. Я пообіцяла Тоддові.
Ти пообіцяла, ти й роби.
Пролунав стукіт у двері.
У тебе все гаразд?
Так, вже виходжу.
Водій чекає.
Добре, сказала я. Я повернулася до Белли. Зробімо так. Я поділюся з тобою своїм виграшем. Я виграла чотириста сімдесят доларів.
Я хочу половину, і ти не чіпатимеш мене до кінця вечора.
Агов, дівчино, це просто грабунок посеред білого дня.
Ні, це просто шоу-бізнес. Якщо тобі таке не подобається, бери когось іншого.
Добре. Гаразд. Твою героїню звати Бетті Вінз. Та перед тим, як помінятися, я відзначила собі в памяті, так, щоб Белла не чула, що одного дня я з нею поквитаюся.
Белла глянула на себе в дзеркало, нанесла помаду та одягла червоний шовковий шалик, який вона знайшла в шафці.
Отже, Бетті Вінз, сказала вона, прицмокуючи губами. Публіка чекає. Іди, дай їм жару.
Водій чекав біля роздягальні разом із Тоддом. Вона несподівано підступила та поцілувала Тодда в губи.
Побачимося пізніше, любчику.
Матір Божа, прошепотів він.
Ні, мене звуть Бетті Вінз, сказала вона, хихочучи, та пішла за водієм і повихляла задком.
Водій молодий, приємний із вигляду пуерторіканець на імя Пако провів її до оздобленої квітами платформи, що була прикріплена до білого пікапа. На підвищеній сцені стояв бутафорський кінь із візком, а ще барабан із сітчастого дроту, наповнений відривними корінцями білетів. На кожному кінці платформи стояли гучномовці, а до візка був прикріплений мікрофон.
Ти знаєш, що робити? спитав Пако.
Белла залізла в коляску, взяла віжки в руки та, імітуючи Мей Вест, сказала:
Пако, любий, я зафжди знаю, що робити.
Добре, сміючись сказав він. У мене в кабіні є свій мікрофон. Я оголошу тебе і передам слово. Після цього тобі треба тільки заспівати одну-дві пісні які сама захочеш та помахати тим мудилам, поки я тричі повільно обїду перед трибунами. Тоді я зупинюся в центрі й можеш робити, що захочеш.
Коли платформа викотилась на доріжку, юрба вибухнула аплодисментами, всі махали руками.
Агов, Бетті Вінз!
Гей, Бетті, він виграє чи програє?
Заспівай нам щось, Бетті!
А цицьки в тебе справжні?
Бетті, він же тебе грає?
Агов, Бетті, він таких на сніданок їсть!
Поки вони підїжджали до центру трибуни, Белла взяла мікрофон та заспівала «Перегони в Кемптауні»[67]. Публіка ревіла прихильно.
Після першого номеру Пако подякував натовпу за те, що відвідали Нью-Йоркський іподром. Бетті Вінз мала витягти корінець переможного білета з барабана, що був прикріплений ззаду до візка. Він зупинив машину просто перед трибуною. Телекамери постійно були націлені на неї.
Вибери мій, Бетті!
Агов, Бетті, мене можеш осідлати, коли тобі заманеться!
Вона помахала натовпу, зняла окуляри, покрутила корбу сітчастого барабана і витягла білети.
Якщо переможці гарні хлопці, сказала вона, кожен отримає від мене поцілунок як подарунок. І знову юрба заревіла від задоволення.
Белла гралася і жартувала з натовпом. Коли вона побачила телекамеру, то прицмокнула губами та прошепотіла в мікрофон сексуальним голосом Мерилін Монро:
Але я сподівалася, що тут буде диван для кастингу[68], щоб я на ньому виступила. Вона зімітувала стриптиз-танець і юрба з радістю підтримала її.