Він має ще одного сина, ви сказали?
Атож. Але той син посварився з батьком і живе за кордоном.
Обидва сини одружені?
Так. Містер Персівал одружений уже три роки. Він та його дружина живуть в окремому помешканні в «Тисовій хатині», хоча незабаром мають переселитися у свій власний дім, у тому ж таки Бейдон-Гіт.
А ви не змогли сконтактуватися з місіс Персівал Фортескю, коли телефонували туди сьогодні вранці?
Вона поїхала в Лондон на цілий день, пояснила міс Ґріфіт і продовжила свою розповідь. Містер Ланселот одружився менш як рік тому. З удовою лорда Фредеріка Енстайса. Сподіваюся, ви бачили її фотографії. У «Тетлері», поруч із кіньми. Та на шпальтах іподромної хроніки.
Міс Ґріфіт трохи перехопило подих, її щоки зарожевіли. Ніл, який швидко помічав зміни в настрої своїх співрозмовників, зрозумів, що це одруження зачепило найчутливіші струни снобізму та романтичного світосприйняття в душі міс Ґріфіт. Аристократизм був для неї аристократизмом, і той факт, що покійний лорд Фредерік Енстайс мав підмочену репутацію у спортивних колах, майже напевне був їй невідомий. Фредді Енстайс пустив собі кулю в лоб, коли розпорядники перегонів зацікавилися підготовкою до змагань одного з його коней. Ніл пригадав, що бачив якісь туманні відомості про його дружину. Вона була дочкою ірландського пера й раніше одружена з пілотом, який загинув у битві за Британію.
А тепер, схоже, вона одружилася з білою вороною родини Фортескю, бо Ніл припускав, що суперечка з батьком, про яку щойно згадала міс Ґріфіт, стала причиною якогось прикрого інциденту, що негативно позначився на карєрі молодого Ланселота Фортескю.
«Ланселот Фортескю! Що за імя! А як назвали другого сина Персівал?» Ніл намагався уявити собі, що за людиною була перша місіс Фортескю. Вона мала досить дивний смак у тому, що стосувалося імен
Він підсунув до себе телефон, набрав номер телефонної станції й попросив зєднати його з Бейдон-Гіт, три тисячі чотириста.
Незабаром чоловічий голос йому відповів:
Бейдон-Гіт, три тисячі чотириста.
Я хотів би поговорити з місіс Фортескю або з міс Фортескю.
Пробачте, але їх немає вдома, обох.
Інспектору Нілові здалося, що його співрозмовник не зовсім тверезий.
Ви їхній дворецький?
Так.
Містер Фортескю тяжко захворів.
Я знаю. Мені вже телефонували й передали це повідомлення. Але я нічого неспроможний удіяти. Містер Вал поїхав на північ, а місіс Фортескю теж відсутня в домі, вона грає в гольф. Місіс Вал поїхала в Лондон, але до обіду вона повернеться, а міс Ілейн теж немає вона зустрічається зі своїми дівчатками-скаутами.
Невже в домі нема нікого, з ким би я міг поговорити про хворобу містера Фортескю? Це важливо.
Я, власне, не знаю. У голосі дворецького звучав сумнів. Є міс Ремсботтом, але та ніколи не підходить до телефону. Є також міс Дав, вона, можна сказати, виконує обовязки економки.
Будь ласка, покличте до телефону міс Дав. Я говоритиму з нею.
Спробую її знайти.
У телефоні було чутно, як віддаляються його кроки. Кроків, які б наближалися, інспектор Ніл не почув, але через хвилину або дві у слухавці пролунав жіночий голос:
Це міс Дав, я слухаю вас.
Голос був низький і добре поставлений, дикція чітка й виразна. В інспектора Ніла склалася про міс Дав позитивна думка.
Пробачте мені, міс Дав, але я мушу повідомити вас, що містер Фортескю нещодано помер у шпиталі Святого Юди. Йому раптом стало зле в його кабінеті. Мені конче треба сконтактуватися з його рідними.
Я розумію. Але не знаю Голос у неї досі звучав рівно, але відчувалося, що вона приголомшена. Після короткої паузи вона провадила: Обставини склалися вкрай несприятливо. З ким вам треба сконтактуватися насамперед це з містером Персівалом Фортескю. Саме він повинен віддати необхідні розпорядження. Ви можете зателефонувати йому до готелю «Мідленд» у Манчестері чи до готелю «Ґренд» у Лестері. Або сконтактуйтеся з фірмою «Шірер-енд-Бондс» у Лестері. Боюся, я не знаю, який у них телефонний номер, але знаю, що саме цю фірму він збирався навідати, і вони можуть вам повідомити, де сьогодні його треба шукати. Місіс Фортескю, безперечно, повернеться додому на обід, а може, навіть на чай[6]. Це буде великим потрясінням для неї. Він занедужав раптово, чи не так? Містер Фортескю почував себе цілком добре, коли покинув дім сьогодні вранці.
Ви бачили його перед тим, як він пішов?
О, так. Що з ним сталося? Серце?
У нього були проблеми із серцем?
Ні ні не думаю. Але ж це сталося так раптово Вона на мить замовкла. Ви говорите зі шпиталю Святого Юди? Ви лікар?
Ні, ні, міс Дав, я не лікар. Я говорю з кабінету містера Фортескю. Я інспектор-детектив Ніл із відділу кримінальних розслідувань, і я маю намір приїхати до вас, як тільки зможу.
Інспектор-детектив? Ви хочете сказати що ви хочете сказати?
Ідеться про випадок раптової смерті, міс Дав. А коли має місце раптова смерть, то нас викликають на сцену подій, а надто, якщо небіжчик давно не бачився з лікарем а саме так і було, я не помиляюся?
У тоні його голосу був лише натяк на запитальну інтонацію, але молода жінка відразу відповіла:
Ви не помиляєтеся. Персівал двічі призначав йому зустріч із лікарем, але він так і не пішов. Він поводився вкрай нерозважливо, й усі були дуже стурбовані Вона замовкла, а тоді провадила у своїй звичній стриманій, формальній манері: Якщо місіс Фортескю повернеться додому раніше, ніж ви приїдете, то що мені їй сказати?