Правление благочестивого царя Езекии
Сын Ахаза Езекия[413] (евр. Хизкия, Хизкияху, «Яхве моя сила»)[414] один из самых благочестивых и добродетельных царей династии Давида (цар. 715687 гг.). Свое царствование Езекия начал с очищения Храма от ассирийского жертвенника, восстановления порядка богослужения, упорядочивания функций священников и левитов. При Езекии состоялось всеобщее празднование Пасхи в Иерусалиме, и царь даже пригласил жителей Северного царства, оставшихся в Израиле после его захвата ассирийцами[415]. Масштабное торжество длилось целую неделю, среди всех царило единодушие и воодушевление; отправившиеся домой люди с готовностью разбивали статуи языческих идолов и вырубали священные рощи, проявляя ревность об истинном Боге. Большую роль в реформах Езекии сыграл пророк Исайя. Священный автор так характеризует Езекию: «И делал он угодное в очах Господних во всем так, как делал Давид, отец его» (4 Цар 18:3)[416]. По всей стране Езекия уничтожил языческие жертвенники, уничтожил медного змея, которого сделал Моисей[417], и даже закрывал многочисленные жертвенники Богу Яхве, желая оставить только одно место богослужения Иерусалимский храм[418]. Поскольку со времени падения Израильского царства Иудея непосредственно граничила с Ассирией, Езекия укрепил множество городов и провел в Иерусалиме подземный тоннель, соединявший городской пруд Силоам с источником Гихон, для обеспечения жителей водой на случай осады[419]. Когда в Ассирии воцарился Синахериб (Сеннахирим), Египет и Вавилон вовлекли Езекию в союз против Ассирии, хотя пророк Исайя безуспешно отговаривал царя от этого шага. Борьба против Ассирии закончилась поражением, Синахериб разграбил около сорока городов и осадил Иерусалим. Езекия был вынужден заплатить разгневанному правителю большую дань в том числе и все серебро Храма (4 Цар 18:1316). Через несколько лет Ассирия решила окончательно сломить возможных противников военачальник с огромным войском отправился в поход против Иудеи. Езекия обратился за помощью к пророку Исайе и сам усердно молился Богу[420]. В итоге Иерусалим не был захвачен многих солдат в ассирийском войске внезапно поразила смерть (4 Цар 18:13; Ис 36:1); это было спасением от Самого Бога. Однажды Езекия тяжело заболел, и пророк Исайя предсказал ему скорую смерть, но когда услышавший это Езекия со слезами от всего сердца помолился Богу, Исайя вернулся и передал новое определение Бога царь выздоровеет и проживет еще 15 лет. Узнав о болезни Езекии, его пришли навестить послы от вавилонского царя Беродах Баладана. Царь Езекия радушно принял их и показал им все свои сокровища и сокровища Храма: в лице Вавилона Езекия видел возможного союзника в противостоянии с Ассирией. Пророк Исайя сказал, что этот поступок царя был опрометчив все увиденное послами богатство впоследствии будет унесено в Вавилон.
Царь Манассия и идолопоклонство
После Езекии на престол взошел его сын Манассия (евр. Менашше, цар. 687642 гг.) именно его библейские авторы считают худшим из всех иудейских царей. За свое 55-летнее правление Манассия целенаправленно насаждал идолопоклонство: повсеместно вводил почитание Ваала, солнца, луны, звезд, магические обряды и колдовство. В Иерусалимском храме Манассия установил статую Астарты, в долине Енномовой устраивал человеческие жертвоприношения Молоху (4 Цар 21:6; Иер 32: 35)[421]. Манассия был данником могущественной Ассирии и принуждал весь народ склониться перед ассирийскими богами. Все осуждавшие политику царя были казнены. Книга Паралипоменон добавляет, что после того, как Манассия был взят ассирийцами в плен, он раскаялся но это не могло повернуть вспять все содеянное им зло[422]. Преемник Манассии Амон (цар. 642640 гг.) унаследовал нечестие отца[423], через два года правления он был убит заговорщиками. Верные династии Давида придворные возвели на престол восьмилетнего сына Амона Иосию.
Правление благочестивого царя Иосии и религиозная реформа
Царь Иосия (евр. Иошияу, цар. 640609 гг.) стал поистине образцовым царем династии Давида. Во время его царствования состоялось духовное возрождение и обновление Иудеи. Чтобы никто из народа больше не вернулся к чужим богам, Иосия принимал весьма суровые меры он сжигал на капищах человеческие кости, тем самым оскверняя их (4 Цар 23:20). Царю даже удалось очистить от идолопоклонства территорию бывшего Израильского царства, уничтожив местные святилища и храм Иеровоама в Вефиле. Иосия предпринял ремонт Иерусалимского храма[424], необходимый после времени Манассии. Во время работ первосвященник Хелкия обнаружил в храмовом тайнике свиток, это была Книга Закона (4 Цар 22:820; 2 Пар 34:828). Точно неизвестно, столько именно книг Пятикнижия содержал в себе этот свиток, однако несомненно, что в нем была книга Второзаконие. В книге содержалось требование, чтобы поклонение Богу Яхве происходило строго в едином месте (ср. Втор 12:57)[425], и Иосия был потрясен: кроме Иерусалимского храма, повсюду в стране были воздвигнуты сотни жертвенников Богу. Осознание, что его народ долгое время пребывал в неповиновении воле Божией, наполнило сердце Иосии глубокой скорбью. Царь хотел узнать, возможно ли как-то исправить положение и отвратить от Иудеи обещанное в Книге Закона наказание. Посланники Иосии обратились к пророчице Олдаме (Хулде), и та возвестила, что царь должен в точности выполнить предписания Книги Закона (4 Цар 23:127; 2 Пар 34:2935:19). Пророчица предсказала, что наказание исполнится в будущем, но сам Иосия не увидит этого бедствия[426].