– Но спешу озадачить вас еще больше… – Гном обернулся на нашу ватагу, будто проверяя, кто где стоит. – Заранее прошу прощения, но… Милостивая государыня, дело в том, что нам вручили этот “товар”, даже не удосужившись пояснить, что там, в этих мешках. Честное слово, я знаю только то, что за это можно выручить намного больше, чем Гиер Одиннадцатый вам задолжал. Мы должны были продать этот товародному достопочтенномукупцу, но, увы, смерть от руки… – Он многозначительно посмотрел на кентавра с эльфом, которые дружно изучали облака. – Смерть от руки разбойников прервала его жизненный путь. Мы застали только руины его дома и его самого, так сказать, в подвешенном состоянии.
– Интересная история, интересная… – вымолвила настоятельница. – Все выгрузили? – Это она уже к монастырским. Получив положительный ответ, она отдала простой, но в то же время почему‑то неприятный приказ: – Вскрывайте мешки!..
Анисим вытащил кривой ножичек и вонзил его в бок мешка. Когда лезвие с хрустом вошло в кожаную тушку, что‑то очень несимпатичноепробежало по моему нутру. Что‑то очень холодное и, соответственно, неприятное.
На обледеневшие камни мостовой тонкой струйкой посыпался серый, со сладковатым и очень знакомым запахом порошок. Гном, закрыв глаза, пробормотал проклятие, а кентавр почесал затылок. Настоятельница совершенно спокойно смотрела на эту струйку, быстро сбегающую на землю в аккуратную кучку.
– Это что, пряность? Какая? Очень своеобразный запах, – наконец открыла она рот.
Анисим, опустившись на колено, зачерпнул пригоршню этого добра и, осторожно поднеся к лицу, понюхал, попробовал чуть‑чуть на язык… еще раз… и еще!.. Когда через минуту он поднял голову, его глаза блестели, а лицо выражало самое настоящее блаженство. Вот тут‑то мать Элизабет и почувствовала неладное.
– Брат Анисим, что это?
– Кого, простите?
Лично для меня его ответ послужил только подтверждением догадки. В груди, слева, защемило и тяжестью опустилось в низ живота. Ну, Скорпо, ну…
По всей видимости, ответ привратника был для монахини таким же ясным, как день для слепого.
– Брат Анисим, я спрашиваю еще раз. Что это такое? И что, собственно говоря, с вами?
– А что со мной? Со мной все хорошо! Я бы даже сказал, что у меня все просто… – Тут он объяснил свое состояние таким словом, какое я и выговорить‑то не смогу: язык отсохнет. А этот заторчавший дедуля как ни в чем не бывало не спеша объяснил собравшимся суть дела:
– Это, матушка, что ни на есть самый настоящий фэл –сушеный мухомор, однако! И, должен вам доложить, самого отменного качества. – Он широко улыбнулся, выставляя напоказ ряды полусгнивших зубов. – Ну, че ты вылупилась, карга старая? На, нюхни – мож, ангелочков еще при этой жизни увидишь!
Судя по всему, в смысле по опустившейся челюсти и вытаращенным глазам матери‑настоятельницы, ей уже не надо было разъяснять, что же это такое мы сюда привезли, как это называется и для чего вообще это нужно.
– Интересно, – шепнул кентавр, – нас сначала выслушают или сразу отправят к праотцам? Куп, ты как полагаешь?
– Сейчас узнаешь… – Эльф очень медленно полез себе под подол.
– Милостивая государыня, – проскрипел гном, – видите ли…
– МОЛЧАТЬ! – взревела старушенция. – Сестра Рони, сестра Киви, сестра Элга! Ситуация четыре‑два, быстро!
Монахини во главе с вышеназванной троицей, отлажено быстро отпихнув за спину мать Элизабет, взяли нас в полукольцо. Брат Анисим, заржав козлом, обнял мешок и буквально залез туда головой. Когда монашка мощной, недетской рукой вытащила привратника на свежий воздух, его лицо было покрыто пеной и счастьем.