За деревьями сада мелькнула ряса монахини, второй, третьей…
– Я иду на уступки, сбрасывая две тысячи, – повторила настоятельница, – но остальные семь будьте любезны заплатить… Если, конечно, они у вас есть, господа.
– Мы заплатим больше, сударыня, – вдруг ошарашил всех гном.
– Больше?
– Да. Если вы, сударыня, конечно, действительно желаете отпустить, – гном ухмыльнулся, – бескорыстно желаете… отправить Винетту Вильсхолльскую к ее отцу.
– Сударь! – вдруг поднялась на ноги мать Элизабет. – Что вы имеете в виду?
– А чего это вы так вскипятились? – спокойно ответствовал Дырявый Мешок. – Если я где‑то, в чем‑то не прав или был груб и неучтив, ради всего святого, прошу меня извинить! Я не хочу ни с кем ссориться, я просто хочу выполнить свой долг. Я хочу вернуть дочь отцу, как того требует совесть гнома, и сделать для этого все возможное и невозможное, строго следуя инструкциям и опираясь на полномочия, данные мне.
Кентавр будто невзначай толкнул эльфа:
– Куп, как полагаешь, стены этого монастыря выдержат долгую осаду?
– Безусловно!
– А изнутри?
Настоятельница аж задохнулась от такой наглости, а тут еще и меня что‑то дернуло немного помечтать вслух:
– Парни, конечно, это, можно сказать, и ваше дело. Но я обязан вас предупредить, что все мое оружие осталось в повозке, а голыми руками я драться категорически отказываюсь. Вам, разумеется, все равно, но лично мне “Южного Тракта” по горло хватило. Его и так теперь перестраивать придется!
– А что это такое – “Южный Тракт”? – пискнул Анисим.
– Трактир, – спокойно глядя в глаза настоятельнице, объяснил гном. – Был такой трактир на Перекрестке Семи Дорог. Там неделю назад мой друг, тролль, ночевать изволил.
– Неужели вы посмеете… – прошептала сестра Рони. – Боже мой, боже мой…
– Если ты угрожаешь, гном, так это напрасно. – Мать Элизабет уселась обратно в кресло. – Впустую все это. Вряд ли вы посмеете поднять руку на женщин, несущих бремя послушания и молитв.
Из‑за ствола ближайшего дерева высунулась рука, умело сжимающая короткий лук с накинутой на него стрелой.
– Я думаю, мы сумеем договориться, – сделала первый шаг к примирению хозяйка монастыря.
– Абсолютно с вами согласен, госпожа, – учтиво поклонился гном.
– Итак, сколько вы привезли с собой?
– Честно говоря, я и сам не знаю, – рассмеялся гном, – как‑то пересчитать недосуг было.
Монастырская братия (хотя из братьев был только один Анисим) во главе с настоятельницей, ну и с нами заодно, сгрудилась около повозки. Настоятельница молчала и тихо метала молнии. Оно и понятно – гном умудрился уличить ее, точнее сказать, намекнуть на заинтересованность в оставлении здесь наследницы династии Гиеров. Как шепнул мне кентавр, “теперь эта тетка уцепится за любой предлог, только бы не взять деньги и отказать нам в выдаче девушки”. И вот мы всем кагалом сгрудились возле кибитки, и две дюжие “амазонки” вытаскивали один мешок за другим.
– Я что‑то не слышу звона металла, – прищурилась мать Элизабет, – надеюсь, Гиер не набил эти мешки просроченными векселями?
– При случае я с удовольствием передам ваши слова королю, – церемонно поклонился Дырявый Мешок, за что заработал еще один довольно неласковый взгляд. – Но спешу озадачить вас еще больше… – Гном обернулся на нашу ватагу, будто проверяя, кто где стоит.