– Парни, мы вот что подумали, – отдышавшись, прохрипел эльф, – в какой‑то степени мы, конечно, виноваты в таком обломе…
– Точно! – подхватил кентавр. – Мы так прикинули: до весны мы совершенно свободны, а мужики вы вроде ничего. Да и дельце у вас интересное. Короче, если вы не против, то мы с Купом едем с вами. Ну, как?!
Кстати, настоящее имя эльфа было не Куп. Это мне Дож на ушко объяснил, а потом и кентавр подтвердил. С чего так решил гном, я все равно не понял. Он сказал что‑то про созвучие букв и звуков, мол, есть такая наука. И, судя по ней, имечко эльф думал себе сам, а вот зачем, для чего – непонятно. На это я ответил, что у каждого из нас могут быть свои заскоки и проблемы и это еще не повод лезть к кому‑то под рубашку. На том мы и порешили. Хотя поутру кентавр обратился к эльфу не иначе как – сейчас попробую произнести – МалЙавиэУиал,во как его звали. Дали же родители пацану имечко! Да если бы менятак обозвали, я бы тоже переименовался.
Спустя пару дней наша бригада прикатила к монастырю. Не хочу сказать, что к тому времени мы уже были не разлей вода, но взаимное доверие и уважение таки родилось. Дио с Купом все время подтрунивали над нами, памятуя “казнь” в Уилтаване, а мы, в свою очередь, пытались отшучиваться по поводу того, что смерть от веревки нам уже точно не грозит, а у них все еще впереди.
С первого взгляда монастырь Королевы‑Мученицы представлял собой громадную стену, которая могла бы посоперничать с оборонительными стенами города‑крепости где‑нибудь на Юго‑Востоке.
– Был я там как‑то лет десять назад, – начал рассказывать Дио, – жуткое, но интересное место. Местные только травку да зерна едят. Чтобы выпить чашку чая или чего покрепче, целый обряд вытерпеть надо. Кому как, а я, помню, однажды все копыта отсидел! Гномы там в основном живут. Нормальные пацаны, добрые, но вспыльчивые. Маленькие такие, а все помнят: зло не прощают, добро не забывают, постоянно мстят кому‑то. – Дож важно кивнул, подтверждая сказанное, а кентавр продолжал: – В общем, сами они не злые, конечно, но память, как говорится, у них хорошая! А уж подраться!!! Так это за милую душу, только давай. Так о чем я? А? О! Живут науги,юго‑восточные то есть, в основном по деревням или в больших городах. Сами знаете, что любые гномы мастера своего дела, об этом даже разговору нет! А науги еще и конкретные строители. Они там такие стены вокруг своих таувновпонавтыкали! Я не специалист, но к этой стеночке наугируки приложили.
Мы с уважением взглянули на стеночку.Добрых метров двадцать, чуть больше. Из крупных камней. Причем самый мелкий был размером с Дожа, а остальные… Сам монастырь окружал широкий, метров в десять, ров.
– Интересно, а кто у нас в пруду живет? – протянул эльф. – Могу спорить, что водица не без зверушек. Кого здесь держат? Малолетних преступников?
– Малолетних принцесс и других особей королевского рода, – объяснил положение дел Дырявый Мешок.
– При определенном стечении обстоятельств это одно и то же, – рассудил Дио. – Девочки, говоришь. Ну‑ну… – Он поскреб подбородок, хитро поглядывая на эльфа.
– Ладно, давайте поищем мостик или калитку какую. Должна же эта коробочка как‑то открываться!
Через час хождения вокруг да около мы пришли на то же место, откуда и стартовали.
– Круто! Честное слово, круто! – ликовал Дож на пару с Дио. – Точно, науги строили. Гномская работа!
– И чему вы радуетесь? Как внутрь попадем? – возмутился я.
– А куда спешить? – резонно заметил Дож. – Это им деньги нужны, а не нам. Я так думаю… Куп, Дио! Наливай!
– Чего?! – это мы хором.