Королевство было победней, но торжество все равно удалось. И тут началось! Заказы на подготовку и проведение свадеб, а также других торжеств просто посыпались на нашу знакомую. Иногда ей приходилось буквально разрываться между предложениями. Как вы сами понимаете, это умение, талант и стали основным источником достатка и дохода в ее жизни. Ее работой. Она сколотила себе очень неплохое состояние. Была в курсе рождений и смертей во всех королевских фамилиях, ведь это был ее хлеб. Но!.. Вскоре она пропала. Почему? Зачем? Неужели в нашем грешном мире перестали рождаться, жениться и умирать короли? Достопочтенная Рофэх‑Фа, может быть, вы сможете это объяснить? Колдун сделал большую паузу.
– Рофэх‑Фа, почему вы оставили это занятие?
– Видите ли, уважаемый маг, – гномиха с трудом улыбнулась, – на это были две причины: первая тривиальна и скорбна, ибо ее никогда и никто не сможет избежать из нас, смертных. Возраст. К тому времени, когда я решила расстаться с этим ремеслом, я уже была не так молода. Ревматизм, сердце, постоянное давление, опять же склероз… Эти неразлучные спутники жизни ходят с каждым из нас и рано или поздно поселяются у нас дома, после чего понимаешь, что не ты, а именно они становятся хозяевами под твоей крышей. И вторая причина: долги. Мой первый хозяин, король Гиер Четвертый, когда отпускал меня на проведение второй свадьбы, заключил со мной договор. Я была молодой и глупой и подписала его, даже не потрудясь как следует изучить. И вот, когда я уже была богата и, как мне казалось, независима, ко мне явились судебные приставы и выложили счет, по которому я была должна своему бывшему властелину, точнее его внуку, очень кругленькую сумму с процентов от моих гонораров. И плюс неустойки за несвоевременную их оплату. Вот так, господа! Говорят, что Гиер Шестой довел свое королевство до ручки, а проще говоря, разорился. Вот он и собирал деньги с должников своих отцов. Короче говоря, я оказалась практически ни с чем. Денег, оставшихся После уплаты долгов, хватило на то, чтобы купить себе дом и открыть в нем лавку с книгами, как простыми, так и магическими… – Рофэх‑Фа подняла на нас глаза в паутине морщин и сразу же их опустила. – Я много ездила по странам, собирала разные диковинки, ну и… – Или у меня перепой, или бабкадействительно покраснела. – Катт‑Арр оставил мне большое наследство, перед тем как вернуться в путь.А… – Она замялась. – А откуда вы знаете его, господин волшебник?
– Это было уже после того, как он покинул вас. – Скорпо замялся. – Мы познакомились с ним в Заблудшем Лесу, когда он искал некий важный артефакт. Лет десять назад. Он был очень болен… – Колдун помолчал. – Там его тело и было предано огню…
– Прошу прощения, господа. – Рофэх‑Фа встала и, пошатываясь, вышла из комнаты.
Вернулась она очень скоро – я еще и дремать не начал. Она вошла, села на свое место и, перебирая толстенькими пальчиками материю кошелька, так и лежавшего на столе, обратила свой взгляд на нас, вставших.
– Итак, чем я могу помочь вам, господин маг? Более того, я обещаю выполнить любую вашу просьбу…
– Уважаемая Рофэх‑Фа, – Скорпо так и остался стоять, – моя просьба носит свойство пикантного характера, и если бы не крайние обстоятельства, то я бы никогда не посмел обратиться с ней к вам, – тут он почтительно склонил голову.
– Спрашивайте, мэтр, я слушаю вас.
– Семнадцать лет назад. 9253 год…
– Год Мертвого Аиста?
– Сударыня, вы меня поражаете', – удивился Скорпо, – я даже не мог предполагать, что вам известен зодиак Лиу‑Аноа!
– Уважаемый маг, это летосчисление до сих пор в ходу у гномов Юго‑Востока.