– Право слово, господин гном, он не соизволил представиться, – развел руками хозяин.
– Хорошо, а как он выглядел?
– Ростом будет с вашего друга, но не такой широкий в плечах, хотя и громила, – трактирщик указал на меня, – волосы длинные, черные, носит пучком на затылке, левый глаз закрыт тряпкой…
– На морде куча шрамов, голос сиплый, сам по‑лучеловек‑полуорк, – по наитию закончил я за него.
– Да… – удивился хозяин, – так оно и есть, а вы, выходит, знаете его?
– Виделись однажды… – Я с интересом разглядывал враз смутившегося гнома. – Пойдем, друг, вещи собирать надо.
Дож покорно сполз на пол и пошел в комнаты. Я обернулся к трактирщику:
– Меня зовут Лукка. Лукка, по прозвищу Висельник. Мне этот господин ничего не передавал? Мужик удивленно вытаращил глаза:
– Это вы и есть? Но он сказал, что вы тролль!
– Так оно и есть. Я из Вечной Долины. Из племени людей‑троллей. Итак?
– Он велел передать следующее: “В любое время и в любом месте”.
– Я и не думал, Дож, что у тебя есть связи с разбойниками.
– Лукка, честное слово, не подумай плохого. Просто я попался к нему в руки в одном трактире. Оказывается, он уже слышал обо мне и о том, чем я занимаюсь. Так сказать, о моем основном ремесле.
– Да? Тогда, может, объяснишь заодно и мне, чем же ты занимаешься?
Гном затянул потуже дорожный мешок, взвесил на ладони полученный должок и ухмыльнулся:
– Я игрок, Висельник. Профессиональный карточный игрок. Кстати, очень хороший.
– Тогда в Уилтаване тебя взяли по обвинению в карточном мошенничестве, ведь так?
– Ну, бывает иногда! Трудно себя сдерживать. Представь, играешь ты против законченных лохов. Играть не умеют, денег – пруд пруди, а понта, понта! И что, возиться с ними сутки‑двое напролет, пока последнюю монетку не вытянешь? А так, раз‑другой смухлевал, ставку увеличил, полдня и сэкономил!
– А Шера тоже обжулил?
– Нет! – гном приложил руку к груди. – То была честная игра!
– Парни, вы уже готовы? – Опустив голову, чтобы не стукнуться о притолоку, вошел кентавр.
– Почти, а вы? – поднял над головой собранные котомки Дож.
– Не совсем, – хмыкнул кентавр, – Куп еще дрыхнет.
– То есть?. – выступил я вперед.
– Ну, он вернулся только под утро. Как раз только светать начинало.
– Так… нормально… – уселся на кровать гном, – а Винетта?
– Тоже спит. Я посылал к ней служанку, но та ее так и не смогла поднять. Видно, легла поздно.
– Ужралась вчера, что ли? – высказал я предположение. – Только вот когда она успела?.
– Да нет… – Дырявый Мешок поскреб подбородок. – Не могут утром подняться не только с перепоя, но и… – Гном быстро взглянул на Дио. – Ты думаешь?
– Я уверен! – захохотал тот. – Я же вчера говорил, этот парень способен на многое!
– Ох, – качнул головой Дож, – только этого еще не хватало!..
– Да лишь бы на здоровье, дружище!
– Стоп! Стоп! – невежливо ворвался я в разговор. – О чем речь, мужики?! Кто‑нибудь может мне объяснить?
Те переглянулись. Долго… молча… пялились намою непонятливую физиономию. Слово взял гном:
– Лукка, давно хотел спросить… Сколько тебе лет?
– Это что, имеет значение? Если да, то я встретил четырнадцать зим и собираюсь в этом году встретить свою пятнадцатую весну!
– Так тебе еще нет и пятнадцати? – промямлил гном.