Наши глаза на мгновение встретились, и пес, как показалось, дружелюбно оскалился.
– Куп, прикрой меня!
Я перекинул топор в левую, сразу же выхватывая из‑за голенища гитоск.Вожак замер, прижав уши, будто почуял неладное. Перехватив нож за лезвие, что было мочи запустил его в цель. И ведь он почти увернулся, мерзавец! Тяжелый обоюдоострый нож, со свистом вспарывая воздух, врезался в бок собаки. Вожак, взвизгнув^ как‑то нелепо перевернулся в воздухе вокруг самого себя, схватив зубами впившийся в его бок нож.
Стая мгновенно отступила, обернувшись на своего предводителя. А тот, скуля щенком, ползал по окрашенному снегу, подволакивая онемевшие задние лапы. Собаки подошли вплотную, наблюдая за ним. Серый, оскалившись, зарычал на своих товарищей.
Что было дальше? Псы, окруживши, разом кинулись и разорвали своего вожака. А после, не оборачиваясь, понуро опустив головы, ушли в лес.
– Вот это и называется “собачья смерть”, ты понял, Лукка?! – прошептал эльф, в ужасе глядя на изодранное в клочья тело вожака.
– Это называется “закон стаи”, – проворчал я в ответ, – раненым не место среди живых, и тем более среди тех, кто жаждет стать во главе.
После беглого осмотра выяснилось, что против восьмерых убитых собак на нас ни единой царапины!
– Какие планы на будущее? – повеселев, спросил Куп.
– Что ты имеешь в виду? – не понял я.
– Ну, мы идем дальше? Надо же какую еду добыть!
– Куп, – почесал я затылок, не зная, как правильней, а главное, убедительней начать, – ух… Смотри, солнце уже собирается на покой, так?
– М‑да… – не понимая, к чему я клоню, взглянул на светило эльф.
– А нас уже, наверное, заждались, так?
– Ну…
– Я вот думаю, а что, если мы быстренько обдерем этих… эти тушки и принесем в лагерь неплохой ужин. А в следующий раз нам повезет больше, я просто уверен в этом!
– ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ МНЕ ЭТО ЕСТЬ?! – От негодования у Купа аж лицо запотело.
– Не ори, шишки распугаешь, – миролюбиво, а главное, спокойно продолжил я. – Тебе же не волчатину предлагают. Ну, хорошо, скоро стемнеет, и ты что, будешь по темноте лазить в поисках дичи, которая уже спит?! К утру, конечно, что‑нибудь найдем, кто спорит! Но ты сам все хорошо обдумай, я не тороплю.
Куп долго пялился на меня, в промежутках между морганием бросая быстрые взгляды то на валяющихся псов, то на уходящее солнце. Наконец его прорвало:
– Оно же вонять будет!
– Не будет! У Дожа есть мешочек со специями. Замаринуем с ними в вине, его как раз должно хватить, потом пожарим на углях, никто даже и не заметит!
– Но, но… А вот тебе, лично тебе, не будет противно это есть, а?
– Ну, те же науги, о которых так часто трещит Дырявый Мешок, спокойно употребляют собачатину в пищу, и ничего!
– А ты откуда знаешь?
– Знаю! Рассказывал кто‑то, даже способ приготовления, ну вот… что я сейчас говорил…
Куп посмотрел на меня с такой ненавистью! Но, плюнув, принялся за грязную работу, то и дело поминая меня, Дожа и всех наугов на свете.
– А вот и мы! Заждались уже, наверное! – С мрачным до омерзения Купом мы вошли в разбитый на поляне среди высоких сосен лагерь.
– Вас только за смертью посылать! – накинулся было кентавр.
– Что, сходить?! – рыкнул эльф.
– Чего это с ним? – опешил Дио.
– А! Не обращай внимания, устал после длительной охоты. Вон сколько насобирали… в смысле настреляли!
– И что там у вас? – потянулся к котомкам Дырявый Мешок.