Немного позже, когда лайнер закончил разгон и лег на курс к точке перехода, я отправился на разведку. Лейтенант Бернс по секрету проболтался, что прыжок планируется только через тридцать часов, когда по корабельному времени будет глубокая ночь, поэтому для большинства пассажиров он останется незамеченным. А покуда можно сходить в одно из увеселительных заведений, расположенных на третьей палубе. Список прилагался и даже впечатлял: «Саратога» лайнер крупный, почти две тысячи пассажиров берет, и всей этой ораве как-то нужно убивать в полете время. Это нам с коллегой хорошо один прыжок, всего трое суток. А некоторые деятели и до конечной летят, а это пять систем, итого больше двух недель. Посему в развлекательном комплексе было все необходимое, начиная с уютных кафешек и заканчивая шикарными ресторанами и кабаре, да и про спортивные объекты проектировщики не забыли.
До третьей палубы пришлось добираться на лифте, миновав проходную: без надобности персонал старался в пассажирских отсеках не показываться, за чем следили специально обученные люди. Ко мне у них вопросов не возникло, и я благополучно выбрался на местный Бродвей. Петровича скрепя сердце оставил в кубрике нечего ему по кораблю шастать, людей пугать. Не мудрствуя лукаво свернул в ближайшее заведение и попал в автоматизированное кафе с уклоном в европейскую кухню. Заказал ужин, легко справившись с совестью Петрович уже получил свою порцию стружки кальмара и банку корма. Тот еще деликатес, если подумать, но ему полезно от человеческой еды для него проку мало, так, полакомиться. А за этим дело не станет, специально для него что-нибудь прихвачу потом.
Не успел я приняться за шницель в сливочно-грибном соусе, как заверещал инфор на руке. Недовольно покосившись на дисплей, я все же ответил на вызов:
Галя? Вы что-то хотели?
Ой, а вы где? прощебетала девушка на том конце провода. Я вас найти никак не могу
А вам зачем?
Поблагодарить хочу, рассмеялась Галя. Вы мой герой! Как вы умудрились себе каюту выбить? Откроете секрет?
Не-а, это ноу-хау, торговать буду. Я окинул взглядом внутренности кафешки и зацепился за меню. Кафе «Европа», это на третьей палубе.
Ой, да я рядом совсем! обрадовалась девушка и отключилась.
Так оно и оказалось: через несколько минут Галя впорхнула в зал и рухнула в кресло напротив меня. Огляделась в поисках Петровича и скорчила разочарованную гримаску:
А где ваш питомец? Я хотела с ним поближе познакомиться.
В кубрике запер, чтоб не набедокурил чего, пояснил я, передав девушке меню. Будете заказывать?
Если только десерт, отмахнулась она. Волнуюсь что-то, на сладкое тянет.
Первый раз в космосе?
Ага. Галя сдула непослушную рыжую прядку и осведомилась: А что, так заметно?
Нет, просто у меня интуиция развита. Я вернулся к шницелю и некоторое время сосредоточенно жевал. Невежливо, конечно, но я вообще-то сюда пожрать пришел, а не на свидание. Вина?
Давайте. Только выбирайте сами, я в этом не разбираюсь.
Давайте. Только выбирайте сами, я в этом не разбираюсь.
Сейчас будет. А вы действительно раньше никогда не летали?
Не-а, улыбнулась девушка. Сама поражаюсь, за двадцать с лишним лет даже на Луну не выбралась. Наука, что вы хотите.
А вы не похожи на фаната биологии, хмыкнул я. У меня слово «ученый» совершенно с другим типажом ассоциируется. Я бы вас скорее за мелкого клерка принял.
Сомнительный комплимент, укорила меня Галя. Впрочем, про вас бы я тоже не подумала, что вы супермен.
Да боже упаси! Наша работа суперменства не поощряет. У нас прежде всего думать надо и очень много ходить.
А как же романтика?
Я помотал головой, задумчиво уставившись на киберофицианта, который как раз доставил заказанное вино и пару фужеров.
Можно подумать, у вас много романтики. Я заглянул Гале в глаза, уловил в них пляску веселых чертиков и решился: Предлагаю тост: во-первых, за знакомство с красивой девушкой, во-вторых, за дружбу и, в-третьих, за удачу!
Поддерживаю! Галя легонько звякнула своим фужером о тонкую ножку моей емкости и пригубила вино. Вы действительно считаете, что я красивая?
Несомненно! сделал я честное лицо. Правда, вы мне сначала показались слегка стервозной.
Не в бровь, а в глаз! рассмеялась девушка. Именно за это меня мужчины и не любят. А еще за то, что я умнее многих из них.
Блажен, кто верует. Хотя вполне может быть не зря же ее в штат экспедиции взяли, да еще какой-то профессор Накамура лично. Собственно, на профессора плевать с высокой колокольни, а вот с Галиной неплохо бы завести более тесное знакомство. Очень приятная девушка, а с характером потом разберемся.
А давайте на «ты»? предложила Галя, опередив меня на мгновение.
Это нужно понимать как предложение мира?
Полного и безоговорочного! Осознала вину и раскаялась. На брудершафт пить будем?
Оставь эти пошлости. Я отсалютовал собеседнице фужером. За тебя!
Спасибо. Может, все-таки расскажешь, как каюту выбил?
Это все Петрович, перевел я стрелки на напарника. Он у меня очень важная персона.
Издеваешься? надулась Галя.
Серьезно. Петрович охотничий кот. А я Егерь-фелинолог.