Какую ерунду ты несешь, Валюшка, с досадой буркнул Никто. Как они от тебя отвяжутся? Ты уже забыла, что случилось на кладбище? Ты забыла о той гадости, которая у тебя в кармане звякает-брякает и от которой ты никак отвязаться не можешь? Ты забыла, в каком состоянии сейчас твоя тетя Эля и все одноклассники? А ведь, между прочим, они из-за тебя мучаются!
Валюшка взглянула на Никто измученными глазами:
Ты взываешь к моей совести, да? А между прочим, мои одноклассники меня всегда терпеть не могли!
Они тебя просто терпеть не могли, а ты вынуждаешь их рисковать жизнью, рявкнул Никто. Ведь проклятия Зенобии с них снять невозможно, пока ты не избавишься от преследований Ледяного ада! Разве ты этого не хочешь? Разве ты больше не боишься Гарма? И Никто сердито крутанул вокруг запястья свою кожаную змейку.
Боюсь, но Зенобии я боюсь еще больше, прохныкала Валюшка и вдруг какая-то черная тень мелькнула за спиной Никто
Нет! Это была не тень! Это был огромный косматый черный пес!
Низко нагнув голову, он мчался прямо к Валюшке. Вот сейчас пес вскинет голову, сверкнут его четыре огненно-красных глаза, оскалится пасть словно бы в жуткой издевательской ухмылке
«Гарм!» хотела крикнуть Валюшка, но у нее пропал голос.
Зато у Никто не пропал.
Бежим! заорал он, схватил Валюшку за руку и поволок вперед.
Она не спрашивала, куда.
Чего спрашивать?! В деревню Чернолюдово, куда же еще!
И Валюшка больше не спорила.
Жизнь дороже!
Город мгновенно остался позади. Причем Валюшка совершенно не могла понять, в каком направлении они неслись: к Дзержинску, или на Кстово, или к Арзамасу, или в Заволжье? А может быть, вообще в сторону Городишка?.. Улицы промелькнули в таком немыслимом темпе, что у Валюшки до сих пор в ушах свистело! Однако постепенно Никто начал притормаживать и метаться из стороны в сторону, словно не был уверен, куда двигаться дальше.
Наконец он остановился, причем на сей раз гораздо осторожнее, чем в прошлый, так что Валюшке удалось не пролететь сквозь него. Возможно, Никто осторожничал потому, что в прошлый раз ему это не понравилось. А возможно, и в самом деле потерял направление уж очень растерянно озирался!
Плохо, плохо, что Знобея так сильно нас опередила, пробормотал Никто сокрушенно. Вообще это нам следовало бы ее опередить, чтобы засаду устроить. А теперь она нас подкарауливать будет, причем неведомо где. Может быть, даже здесь!
С чего ты взял? удивилась Валюшка, опасливо оглядываясь.
Они стояли на перекрестке двух нешироких дорог, похоже проселочных. По ним явно мало кто ездил автомобильные следы были запорошены недавно выпавшим снежком, так что их едва-едва удавалось разглядеть.
Потому что это перекресток, серьезно сказал Никто, так и шаря взглядом по сторонам. А перекресток место, издавна известное дурной славой. На нем черти в свайку играют, бьются на кулачках и прячутся от холода в ветви ближних елей!
В свайку играют? удивилась Валюшка. Ну, в крайнем случае сыграешь с ними.
Да, правда! смутился Никто. Я все время забываю, что я и сам теперь в некотором роде черт. Да бог с ними, с чертями! Сейчас главное вот что: я вижу, Знобея тут уже побывала. Причем совсем недавно. А может быть, она и до сих пор здесь!
И как ты это видишь? удивилась Валюшка.
По следам, как же еще?
Какие следы! усмехнулась она. Они все снегом заметены.
Какие следы! усмехнулась она. Они все снегом заметены.
Все, да не все, качнул головой Никто и пристально посмотрел на дорогу.
И тут произошла очень странная вещь! Под его взглядом снежок словно бы сделался прозрачным, и Валюшка совершенно отчетливо различила следы автомобильных шин, а поверху следы ног с загнутыми ногтями. Да, это были не лапы с когтями, а именно человеческие босые ступни, только ужасно огромные! Чудилось, здесь промчались два великана!
Что это?! ошеломленно спросила Валюшка.
Да следы колес той кареты, в которой умчалась Знобея, ответил Никто.
Кареты! фыркнула Валюшка. Нету больше такого слова карета. Теперь говорят: автомобиль, машина, лимузин, тачка
Да без разницы, огрызнулся Никто. Короче, это следы колес ее тачки.
Да что ты мне голову морочишь?! возмутилась Валюшка. Колеса круглые! Даже у Знобеиной тачки! Я сама их видела!
То, что ты видела, и то, что существует на самом деле, это разные вещи! раздраженно отмахнулся Никто, и Валюшка обиделась.
Что ты на меня ры воскликнула было она, однако замерла с разинутым ртом, так и не договорив слова «рычишь».
И было от чего замереть, потому что вдруг раздался громкий злобный собачий лай.
Валюшка в панике оглянулась, но черного пса не увидела, зато увидела, что к ним со страшной скоростью несется, появившись неведомо откуда, лимузин Зенобии, который, конечно, никак нельзя было называть тачкой. И несется, что характерно, на белых колесах!
«Ага, видишь, он с колесами!» чуть не крикнула Валюшка, однако не успела.
Сквозь лобовое стекло лимузина высунулась рука Знобеи (стекло при этом не разбилось, рука проникла сквозь него!) и потянулась к Валюшке вернее, вытянулась, сделавшись вдруг длины неимоверной, словно белая змея. Льдисто блестящие ногти и вцепились бы в Валюшкину руку, если бы Никто вдруг не схватил девочку в объятия и не подпрыгнул так высоко, что пронесся над автомобилем. Ногти Зенобии только чиркнули по рукаву дубленки и слегка задели запястье, оставив крохотную царапинку, о которой Валюшка, впрочем, сразу же забыла.