Ладно, кивнула Валюшка. Тогда пошли. Надела дубленку и спохватилась: А что нам с осколками делать? Они ведь за нами следят и все сообщают Знобее! И она теперь знает о наших планах! Дураки мы беспечные, вот мы кто. Может, нам раздобыть еще что-нибудь красное и снова завернуть в него осколки, чтобы они ни о чем больше не разболтали?
Эх, отличная мысль, да вот беда: красный цвет на заговоренные предметы только один раз действует, вздохнул Никто.
Вот досада! сердито буркнула Валюшка.
Ладно, не будем время терять. Пошли скорей к Охотникову! поторопил ее Никто.
Я знаю, как быть! вскричала Валюшка. Надо постоянно выбрасывать осколки! И в ту паузу, пока они еще не вернулись, быстренько переговариваться!
Она швырнула сверточек в урну и, застегивая дубленку, побежала из гардеробной.
Здорово! с восхищением воскликнул Никто. Я бы не додумался, а ты молодец. Ну, теперь бегом на Верхне-Волжскую набережную, четырнадцать, квартира четырнадцать. Это адрес Охотникова. Да смотри, пока мы будем на улице, не разговаривай со мной, а то людей перепугаешь! Бежит, понимаешь, вся такая деловая, болтает сама с собой
Валюшка погрозила ему кулаком, и Никто, давясь смехом, пробормотал:
Если бы я оставался ангелом, мог бы и обидеться! А черту все нипочем!
На Верхне-Волжской набережной стояли очень красивые старинные дома, в которых, по представлениям Валюшки, могли жить одни только небожители. И длинный белый лимузин, который вывернул со двора, как раз когда Валюшка и Никто вошли туда, вполне соответствовал ее представлениям о том транспорте, на котором эти самые небожители передвигались.
Лимузин произвел впечатление и на Никто, потому что он так и замер на месте, глядя ему вслед.
Валюшка ужасно замерзла, поэтому не стала ждать, пока Никто придет в себя от изумления, а сразу вбежала в подъезд и начала подниматься на второй этаж, где находилась четырнадцатая квартира.
Около двери стояла какая-то угрюмая немолодая женщина в фиолетовом халате, домашних тапочках и черной кружевной косынке, и запирала замок.
Здравствуйте, робко пробормотала Валюшка. Извините, а могу я увидеть Ивана Васильевича Охотникова?
Не можешь, спокойно сообщила женщина. Умер Васильич.
Да я знаю, закивала Валюшка. Я приехала, как только услышала об этом. Я его родственница, понимаете? Мы давно не виделись, и вот теперь я хотела последний долг и все такое
Ишь ты, закопошились родственнички! неодобрительно взглянула на нее женщина. То жил один как перст, а тут забегали! Каждому какая-то выгода нужна от покойника!
Валюшке стало ужасно стыдно. В самом деле ей нужна от покойника выгода
Небось твоя семья тоже на дороженную квартиру губу раскатала? подозрительно нахмурилась соседка.
Какая квартира? При чем тут квартира? смущенно спросила Валюшка. Дело совсем не в квартире! Я просто хотела повидать Ивана Васильевича. Ну, постоять у гроба Проститься, вы понимаете? Можно? Пожалуйста!
Соседка подозрительно посмотрела на нее:
Врешь небось? Постоять, постоять а потом твои родители судиться за жилье станут!
Да не станут они судиться! почти в отчаянии воскликнула Валюшка. Вот честное-пречестное слово не нужна нам эта квартира! У нас своих две: у мамы Марины и у Михаила Ивановича, ее мужа. Понятно? Пожалуйста, пустите, пустите меня на Ивана Васильевича посмотреть!
Две квартиры, говоришь? задумчиво пробормотала соседка. Вот и у меня теперь две будет! Квартиру Васильича его наследница мне отписала! Увезла гроб, а напоследок квартиру отписала! Так что теперь она принадлежит мне Маргарите Сергеевне Полушкиной!
Валюшка хлопнула глазами:
Какая наследница? Как гроб увезла? Куда?!
Да в Чернолюдово!
Куда?! изумилась Валюшка.
Деревня якобы такая есть Чернолюдово, а где это поди знай! отмахнулась Маргарита Сергеевна.
Чернолюдово! Ну и название! Валюшка вообразила какую-то неведомую Черную Люду, именем которой названа эта деревня, и с трудом подавила нервный смешок. Хотя вообще-то было не до смеха, конечно!
Погрузила, значит, гроб в машину и увезла! продолжала Полушкина.
Как погрузила? Сама? тупо спросила Валюшка.
Шутишь, что ли? обиделась соседка. Сама! Да она вся как Снежная королева беленькая, чистенькая, сверкающая! При ней два мужика были, тоже в белом, силищи необыкновенной: гроб схватили и будто коробку картонную вынесли. И лимузин у нее белоснежный! Денег, видать, у дамочки куры не клюют. Конечно, что ей эта квартира, в которой лет сорок ремонта не было? А для меня это настоящее сокровище! И она его мне отписала, эта дамочка! И Полушкина вскинула руку, в которой был зажат белый лист бумаги, на котором сияли серебряные буквы. Вот, читай!
Но ни словечка прочитать Валюшка не успела. Серебряные буквы вдруг почернели, а потом чернота поползла по всему листку. Он съежился, словно обугленный, и распался хлопьями, которые разлетелись по полу.
Что это, что это? залепетала Маргарита Сергеевна Полушкина, растерянно глядя то на эти хлопья, то на свою руку, с которой творилось нечто неописуемое. Что это?!
Что это, что это? залепетала Маргарита Сергеевна Полушкина, растерянно глядя то на эти хлопья, то на свою руку, с которой творилось нечто неописуемое. Что это?!