Мама Марина? недоверчиво спросила Валюшка.
Она самая! Марина Николаевна загадала, чтобы ей вернули дочь или дали бы утешение в ее неизбывном горе. Сама понимаешь, погибшую дочь я ей вернуть не мог, но не забрал твою душу, чтобы ты стала ей утешением. От этого Гарм и завладел твоей жизненной силой и чуть вовсе не погубил. Но все же ты не умерла, ты вернулась к жизни. А меня за то, что я свою самую главную обязанность транспортировку души в рай не выполнил, наказали.
Как? спросила ошеломленная Валюшка.
В ад сослали на вечные времена, горестно вздохнул Никто. Однако и там меня пока не приняли: ждут, как я себя проявлю.
Испытательный срок, что ли? хмыкнула Валюшка.
Можно и так сказать, согласился Никто. Ну и вот, пока я ни черт, ни ангел Как люди говорят, ни Богу свечка, ни черту кочерга. Поэтому и называю себя Никто.
И тебя что, никогда не простят? сочувственно спросила Валюшка.
Простят, если мертвая злоба меня оледенит, а живое добро в огонь бросит, сказал Никто.
Валюшка так и вытаращила глаза:
Это что значит?!
Если бы я знал вздохнул Никто. Но эту загадку мне, возможно, никогда не разгадать.
И все же почему ты меня слушаешься? Это у тебя тоже такое наказание? недоверчиво спросила Валюшка.
Почему наказание? поднял брови Никто. Поручение! Не думай, что ты мне в тягость. Я ведь привык всю жизнь тебя хранить, и мне очень хочется тебе помочь. И первым делом надо тебя избавить от Знобеи и всех прочих чудовищ из Ледяного ада. Сама знаешь: все дело в том, что ты клятву отступника не договорила. Вот они к тебе и пристают.
Да я в любой момент готова ее договорить! воскликнула Валюшка. Я же ее всю до последнего слова знаю! Вот, пожалуйста! Солен-хетта-летт-ливет-роен! И что? Теперь я свободна?
Да вряд ли, с сожалением глянул на нее Никто. Клятву должен выслушать кто-то из порождений Ледяного ада. Или Гарм, или Хель, на худой конец Знобея. Выслушать и принять! А они, сама понимаешь, не захотят это сделать.
Значит, мне теперь каждую зиму такой ужас переживать?! с тоской простонала Валюшка. И когда-нибудь Гарм и вся его команда меня все же достанут?! Слушай, может, мне куда-нибудь в Африку перебраться? В пустыню Сахара?
Но ведь даже в пустыне бывают холода, вздохнул Никто. Я слышал, в Сахаре по ночам температура до минус пяти по Цельсию опускается. Этого Гарму вполне хватит, чтобы до тебя добраться!
Да ты прямо эрудит! изумилась Валюшка. У вас все черти такие подкованные?
Ты что-то путаешь: это лошадей подковывают, а не чертей, буркнул Никто.
Валюшке ужасно хотелось спросить, правда ли, что у него есть копыта, но она постеснялась. Пока она могла разглядеть на его ногах что-то вроде кроссовок таких же черных, как вся его одежда. Пристальней всматриваться было бы нетактично: вдруг Никто обидится. А это, кажется, сейчас единственный человек в смысле, единственное существо, которое может реально помочь Валюшке. Так что обижать его нерационально. Да и не хочется, если честно! Он такой ничего себе. Симпатичный, хоть и странноватый!
И черти, и ангелы знают великое множество самых неожиданных вещей, продолжал между тем Никто.
Получается, ты должен знать, как мне спастись?! обрадовалась Валюшка.
К сожалению, нет, виновато вздохнул Никто. Зато мне известно, кто знает!
Кто?!
Есть один такой человек Он, как и ты, побывал в Ледяном аду, дал зимнюю клятву, но спасся с помощью айсбайлей. Потом за ним явилась сама Хель, однако ему удалось захватить ее в плен с помощью особого колдовского средства и заставить принять от него клятву отступника.
Надо его найти! обрадовалась Валюшка. Найти и узнать, что это за средство!
Он ничего не скажет, покачал головой Никто. Просто не сможет. Дело в том, что Хель в самую последнюю минуту лишила его памяти и наложила проклятье пожизненного забвения, так что, пока он жив, он никому не откроет этой тайны.
Значит, толку от него не будет никакого, с тоской пробормотала Валюшка.
От живого нет, согласился Никто. А вот от мертвого
Ты что, спятил?! гневно уставилась на него Валюшка. Вот теперь я верю, что ты и впрямь черт, который наущает человека на грех, даром что стоишь не за левым плечом, а прямо передо мной! Убийство! Это же ужас! Зверство и злодейство! Я никогда на это не пойду, так и знай! Ни-ког-да!
Значит, толку от него не будет никакого, с тоской пробормотала Валюшка.
От живого нет, согласился Никто. А вот от мертвого
Ты что, спятил?! гневно уставилась на него Валюшка. Вот теперь я верю, что ты и впрямь черт, который наущает человека на грех, даром что стоишь не за левым плечом, а прямо передо мной! Убийство! Это же ужас! Зверство и злодейство! Я никогда на это не пойду, так и знай! Ни-ког-да!
Это ты спятила! рявкнул Никто. Я ведь не только черт, но и какой-никакой ангел! Мне и самому об убийстве даже думать противно. Как же я могу такого зла твоей душе пожелать?! Не бойся, никого убивать не придется. Тот человек сам позавчера умер. От старости. Теперь он может открыть нам тайну.
Ты умеешь разговаривать с мертвецами?! ахнула Валюшка.