Бежать Глеб передумал. Решил по-честному, добром. Представлял, как прыгает через заросли Пищи и мчится вниз по склону только пятки сверкают. Уточкой входит в воду, плавает, морские люди не выплывают ему навстречу, он выныривает, отфыркиваясь и негодуя, а на берегу стоят и ждут его суровые мартыны и приветливый Усо Каждый день Глеб просил у Ваала разрешения уйти искать Марту. Каждый вечер получал отказ. Дни нанизывались на нитку времени, вот уже и в неделю собрались Глеб знал, что с Земли рано или поздно прилетят их искать если друзья или родители забеспокоятся, то быстро выйдут на пеленг Корабля. Но до этого еще недели полторы.
Ты тоскуешь по своей женщине? спросил Ваал. Он удивительно быстро научился разбираться в Глебовой мимике и понимать его настроения. Здесь есть с кем спариться, если хочешь. Твое тело совместится (подойдет, будет непротиворечиво).
Глеб мучительно покраснел, вежливо отказался и вдруг понял, что не видел среди сотен мартынов ни одной женщины. Осторожно спросил об этом Ваала.
Как где женщины? удивился тот. Они везде, они каарху. Усо женщина.
Глеб подавился крупной ягодой Пищи, которую по-гурмански катал во рту. Он попал в лексическую ловушку в языке мартынов не было категории рода и мнем переводил на русский в мужском.
Нас мало, сказал Ваал грустно. Когда ушла суша, два каарху из трех умерли, он поднял вверх три когтя и отвел два в сторону. Пять детей из шести умерли, он поднял вторую лапу, отставив вверх один-единственный коготь. Острова уходят в воду, медленно, но постоянно. Женщины не хотят рожать. Они боятся опять видеть, как тонут дети. У Усо было четверо
Отчего ушла суша? спросил Глеб пересохшим ртом.
Вееси, плюнул словом Ваал. Они погубили мир
Много лет назад вееси нашли под водой древние коридоры из желтого прозрачного камня. Под морское дно уходили они, под берега, под горы, червоточинами в коже мира. Неизвестно, кто и когда их сделал. Тоннели были частично затоплены, но имели множество полостей с воздухом, вееси могли в них продвигаться и дышать, начали исследования. Они нашли странные агрегаты, стали их активировать и пробовать. Однажды случился взрыв необыкновенной силы, вся планета дрогнула, огромная волна прошла по океану, смывая жизнь с островов которые были тогда в десятки раз больше, многие соединялись друг с другом мостами или переправами. Потом стало жарко, жарче с каждым днем, невыносимо. И вода начала подниматься захватывая и убивая оставшиеся поселения.
Теперь поднимается на пару когтей в год, сказал Ваал. У каарху еще много лет жизни. Но когда-нибудь последний из нас умрет голодным, стоя на одной ноге на последнем клочке суши вершине самой высокой из гор. Или утонет. Так или иначе его умрут вееси. Как умирают нас сейчас, если мы пытаемся добраться до других островов и узнать, живы ли там каарху. Или плаваем за морской Пищей Вееси умирают нас металлом, лучами смерть-машин, искрами, водой
«Машины Странников! подумал Глеб. Планетарная катастрофа!»
Не обязательно плыть, сказал он и стал возбужденно ходить по комнате. Можно на глайдере слетать. Он поднимет Глеб, прищурившись, прикинул вес Ваала, меня и пятерых каарху. Можно слетать на любой остров, проведать, как там у них дела. Или я могу оттуда ребят привезти
Ваал смотрел на него и молчал.
Ужас какой, говорил Глеб, все страдают и «умирают» друг друга вместо того, чтобы договариваться и планету чинить. Ну с этим-то мы вам поможем. На Землю вернемся, соберем специалистов по климату, по планетарным изменениям У нас даже на Венере теперь красота и комфорт!.. Вам надо полярные шапки снова заморозить, вернуть смену времен года Наверняка восстановить можно Я бы слетал и позвал людей. Но без Марты никуда. Хотя если мы тут еще дней двадцать пробудем, кто-нибудь за нами должен прилететь Ваал, отпусти меня, друг? Мне нужно найти мою Марту. Потом мы вам поможем, обещаю!
Иди за мной, наконец сказал Ваал, поднимаясь и тяжело ступая к выходу из комнаты. Они пошли по коридорам не вниз, как надеялся Глеб (к выходу, к словам «иди, друг, найди свою любимую, а потом вернись в сиянии мощи и разума своей цивилизации»), а вверх, где он еще не бывал.
Куда мы идем?
В ритуальный зал (научную комнату, жестокое помещение), ответил мартын.
Куда мы идем?
В ритуальный зал (научную комнату, жестокое помещение), ответил мартын.
Они вошли в высокий зал. Потолок его был обшит большими синими листьями, они неярко, ровно светились. Одной стены не было, как во многих помещениях в горе, свод потолка нависал над обрывом, как огромный клюв. За невысоким каменным барьером уходила отвесно вниз пустота, десятки метров пустоты и плескалась голубая вода океана.
По залу стояли большие каменные лохани, Глеб шагнул ближе, посмотрел и вскрикнул в ужасе.
Это женщины морского народа, медленно сказал Ваал. Те, кого нам удалось поймать.
Вы что охотитесь на них? Только на женщин?
Мы ловим любых вееси. Они не говорят нам своих тайн, хотя мы спрашиваем умело и без устали. Мужчины умирают быстро. Женщины медленно, они полезнее, мы спариваемся с ними, это очень приятно. Ты тоже можешь попробовать И спрашивать их, где может быть твоя женщина Маара