Я резко отвернулась, по-прежнему не ощущая ничего, кроме нетерпения. Послышался шорох одежды.
Итак? хмыкнул маг.
Помогите мне сбежать! выпалила я и, пока он не очухался, выложила все про безразличного отца, злобную тетку и опасность для жизни, исходящую от жениха. А в конце завершающим аккордом добавила: Только у меня совсем мало денег, чтобы вам заплатить.
Жалко и глупо звучит, но такова реальность.
Красавчику-магу, наверное, в жизни так весело не было, вон какая морда глумливая!
Каждый уважающий себя профессор магии просто мечтает поработать бесплатно, ехидно фыркнул он.
В глазах защипало от слез, комнату заволокла пелена. Время давно вышло, нужно было возвращаться. Но я не могла. Не хотела За что мне все это? Почему я должна расплачиваться за чужие грехи? Колени предательски подогнулись, я сама не заметила, как опустилась прямо на пол. Громко разрыдаться получилось тоже само собой.
Ну-ну, ты что? Удивительно, но маг заметно растерялся при виде слез. А на отца это ни разу не действовало. Прекрати. Ты уверена, что все действительно настолько плохо?
Он опустился на корточки рядом со мной, взял за подбородок и пытливо заглянул в зареванное лицо.
Клянусь всеми алмазами этих земель! всхлипнула с чувством.
Серьезная клятва. К тому же мне претит любое принуждение. Звучало так сладко, будто мне заговаривали зубы. Хорошо, я помогу. Утром буду возвращаться в Адаманту и тебя заберу. Но сейчас ты должна пойти в зал и вести себя так, чтобы ничего не заподозрили.
Сладко и гладко Думает, меня так легко провести?!
Отчаяние придало силу, и моя ладонь сомкнулась на его запястье. Я переусердствовала немного, впилась ногтями, кое-где даже кровь выступила.
Клянись! сорвалось с губ шипение.
Что?.. От такого напора маг заметно растерялся.
Поклянись, что не обманешь! Не бросишь меня здесь. Что если так сделаешь у тебя правая рука иссохнет и магия сойдет на нет! Не знаю, что на меня нашло Даже себе я на секунду показалась сумасшедшей. Потом отвлеклась на блики, рассыпавшиеся на каменном полу у кровати, попыталась понять, от чего они но не преуспела, зато успокоилась. Назначишь цену, я дам расписку или тоже поклянусь. Заработаю и все отдам!
Голос опять зазвучал плаксиво. Просто я понимала, что после такой вспышки он вряд ли станет со мной связываться.
Клянусь, тихо произнес маг. И смотрел он на меня как завороженный. Все, что ты сказала, но не бесплатно. Совсем не бесплатно. О цене я подумаю. А теперь беги.
Алмазные россыпи Мне не может так везти!
Но, помня о времени, я все же встала.
Еще одно, пробормотала виновато. Ирн Вирхгот единственный гном, который скрепляет узы магией. То есть не сам скрепляет, а Не важно. Вы можете сделать так, чтобы ничего не подействовало?
Маг обреченно вздохнул и с видом «с кем я вообще связался?!» прошел к своей сумке, порылся там и вскоре протянул мне кусочек янтаря на красивой серебряной цепочке.
Вот, надень.
Спасибо! Не теряя времени, я прямо там исполнила распоряжение.
И на случай, если больше мы сегодня не увидимся Раз уж дал клятву, маг решил подойти к делу ответственно. Завтра в семь часов утра я буду ждать тебя в саду у северной стены дома. Там еще недействующий колодец и красивый багровый плющ. И чтобы без опозданий. Поняла?
Я кивнула, пролепетала что-то благодарное и понеслась получать честно заслуженный нагоняй. Ну и становиться невестой заодно. Вернее, не становиться.
Несмотря на катастрофическую нехватку времени, пришлось выделить пару минут и забежать в свою комнату, чтобы намазать щеки мазью. То, что я нанесла раньше, наверняка смыли слезы, а оконфузиться на глазах у гостей хотелось меньше всего. Закончив, я послала зеркалу грустную улыбку. Столько лет усилий, чтобы быть похожей на гномку, и все впустую. Отец не испытывал даже тени нежности ко мне.
Если честно, до сих пор не понимаю, почему он не женился повторно и не обзавелся любимыми детьми. Но времени думать об этом сейчас не было, как и смысла. И я, тихонько прикрыв за собой дверь, устремилась к месту экзекуции.
Нянюшка еще стояла у входа в зал. Рядом маячила тетка.
Долго, беззвучно шевельнула губами Мерседа.
Душа требовала послать ей ослепительную улыбку в знак того, что все получилось, но я не рискнула. Не хватало, чтобы тетка начала что-то подозревать! Пришлось ограничиться выразительным взглядом.
Наконец-то, тем временем буркнула Мела. Я уж думала, карга мне врет и ты набралась наглости сбежать.
Меня довольно грубо схватили за руку и потащили в зал.
Я неважно себя чувствую, играя свою роль, принялась оправдываться.
Ну так наколдуй себе исцеление, безразлично отмахнулась гномка.
Я закатила глаза.
Сколько можно повторять я не владею магией!
С плющом у тебя неплохо получилось. Она мне его так и не простила. Может, хоть с твоим отъездом в дом мужа он сгинет. И еще один случай был, уж мы-то с тобой обе знаем.
Подавив тягостный вздох, я и возражения проглотила. Не делала я ничего с плющом, он сам то и дело вырастал. Я, конечно, радовалась, потому что хотела иметь хоть какое напоминание о маме, но ведьмой я не была. И она не была, насколько я помню. Что же до другого случая