Отправилась она ночью, когда лесные воины ещё спали. Девочка окинула взглядом ставшие родными места, понимая, что может не вернуться. Сейчас она спокойно относилась к тому, что кентавры не строили жилищ, используя природные ландшафты для жизни клана.
Селились они в самых непроходимых лесах планеты. Попасть сюда, не зная троп, не представлялось возможным.
Эрис всегда удивляла растительность на полянах, где селились лесные воины. Несмотря на то что человеко-кони постоянно вытаптывали траву и цветы, флора пышным ковром устилала лесные поляны.
Девочка стеснялась спросить об этом друзей, но обладала природной внимательностью и обнаружила, что кентавры двигаются очень осторожно, стараясь наступать так, чтобы меньше повредить растения. Позже она узнала от Кента, что копыта коней имеют удивительное строение: они становятся мягкими, ступая по траве и твёрдыми, передвигаясь по скальным породам.
Девочка сразу приняла образ жизни лесных братьев. Она спала на импровизированной постели из плетёных циновок, ела растительную пищу, не признавая мяса, ведь кентавры вегетарианцы. Жилища человеко-коней отличались простотой. Это были навесы, закрытые всё теми же циновками. В них располагались колыбели для новорождённых, сиденья для гостей. Сами кентавры предпочитали свежий воздух. В гуще высокой травы они отдыхали редко, ведь люди-кони могли обходиться без сна несколько дней. Их выносливость казалась врождённой, но Эрис видела, как воспитывали малышей, и поняла, что только упорными тренировками можно сравняться с членами этого клана, стать своей. И она тренировалась часами, доводя себя до изнеможения.
Шло время, и кентавры перестали делать поблажки девочке, ведь она ничем не отличалась от их детей. Юная амазонка бегала на большие расстояния, хорошо стреляла и владела кинжалом, ходила на разведку и в дозоры, ухаживала за хлебными и фруктовыми деревьями, ловко искала съедобные грибы.
Девушка научилась ходить бесшумно и очень осторожно. Её ухо чутко реагировало на малейший шорох.
Вот и сейчас, затаив дыхание, девочка прислушивалась к шорохам. Но ничего не нарушало тишину ночи.
Это не удивило девушку, ведь она специально выбрала это время, которое называлось Время С, то есть сна. На Смарагде установилась традиция: на несколько часов до рассвета весь животный мир погружался в сон, даже ночные хищники впадали в оцепенение, как будто природа давала передышку кому-то. Кентавры утверждали, что их боги заботятся о них. Эрис не возражала против такой трактовки удивительного явления.
Пройдя половину пути, девушка обнаружила, что по её следу двигается кто-то. Усилив восприятие, она поняла, что это Кент, его мысли девушка могла читать на больших расстояниях, хотя за время их удивительной дружбы Кент стал хорошо блокировать их. Этому научила его она, но сейчас друг не прятался, показывая, что находится рядом и в любой момент готов прийти на помощь.
Он не будет вмешиваться в её действия, ведь это её испытание, которое девочка должна пройти самостоятельно, но оставить подругу один на один с неизвестностью не мог. Кент старше ее ненамного, но лесные воины очень рано взрослели. Их жизнь век недолог, ведь кентавры живут не больше пятидесяти лет.
Эрис послала ему благодарную улыбку и уверения в том, что она полна решимости пройти уготованный ей путь. Друг не умел читать мысли, но эмоции улавливал. Он остановился, пообещав не препятствовать.
Дружеское участие вдохнуло свежие силы, и девочка побежала, надеясь добраться до Храма к рассвету.
Вот и храм. Он так искусно вписывался в рельеф горы, что заметить его мог только очень внимательный человек.
Что делать? размышляла девочка. Постучать? Жрицы встают до рассвета, так что никого не разбужу.
Эй! раздался тихий возглас.
Кто здесь? Эрис отпрыгнула в сторону и выхватила кинжал. Она удивилась, что не услышала мысли человека, как такое возможно? Только если это амазонка, умеющая ставить мысленный блок.
Резко повернувшись, амазонка увидела испуганное лицо девушки, чуть старше её.
Ты кто?
Элина!
Жрица?
Послушница.
Понятно, хорошо ты поставила блок.
Меня учили этому с пелёнок, а ты умеешь сражаться?
Конечно, а
Да, мы с тобой из одного клана, но жрицы совсем перестали тренировать тело, только мозг развивают, с горечью прошептала новая знакомая.
Ты прочла мои мысли
Я самый лучший телепат в Храме, с гордостью произнесла Элина. Давно наблюдаю за твоей жизнью. Прости, но это моя работа.
Что? Ты шпионила за лесными братьями?
А как иначе наш Храм выжил бы, если мы не умеем сражаться?! Мы предупреждаем любое нападение, закрыв наглухо ворота.
Ворота?
Вот и ты их не видишь, усмехнулась юная жрица. Я удивляюсь, как ты нашла нас.
Вот так и нашла, несмотря на все ваши ухищрения.
У тебя зоркий взгляд! похвалила Элина девочку, но это не главное твоё богатство.
У меня вообще нет никакого богатства, сказала Эрис простодушно.
Конечно, нет, засмеялась жрица. У тебя нет богатства в том смысле, в каком его понимает большинство гуманоидов, твоё богатство внутри тебя, но путь к нему ты ещё не открыла.
Ты читаешь мою душу? с испугом спросила юная амазонка.