***
Клубные звуки заглушали иногда разговоры людей. Шелоник сидел рядом с ней, смотрел куда-то в сторону. Басы звуков приятно прокатывались по зале. Где-то в центре, за столиками под пестрыми огнями подсветок. Ритмы музыки прокатывались так, что казалось, что бокалы с шампанским начнут сейчас плясать. Ди-джей зажигал, публика раскачивалась под такты ремиксов.
Станцуем? потянула своего парня Марина. Она была потрясающе красива в этот час. В блестящем платье. Декольте и стройные, словно, выточенные из мрамора ноги, подчеркивал ее сексуальность.
Подожди помедлил Шелоник, он не мог оторвать от этой брюнетки глаз.
Да? она слегка прижалась к нему. Звезды света плыли по навесным потолкам клуба.
Я тебя люблю. Вырвала из общего гула ритмов музыки слова Марины. Мужчина прижал ее своей сильной рукой к себе, обхватив крепко за талию. Губы слились в долгом поцелуе. Весь снующий клубный мир, танцующий, ликующий, мелькающий веселыми фигурами посетителей, что пришли сюда развлечься, перестал существовать для двух людей.
Воспоминания светодиодных подсветок клуба, тонкий аромат французских духов, ритмы музыки притухли, превратились в реальность текущего дня.
Что за звуки? спросил Артур, выводя сталкера из некоторого оцепенения.
Ответ оказался не нужным. Земля задрожала сильнее. Серо-бурые массивные тела замелькали в пролетах высоких стволов сосен. С хрустом подминая под себя всю растительность подлеска, исполины бежали куда-то на север с застывшим испугом в глазах. Люди замерли, наблюдая за бегством животных.
Лоси, сообщил уже как-то запоздало Шелоник.
Кроны лопатообразных рогов лосей срубали высоко поросшие заросли папоротника. За ними образовывалась настоящая просека просторная и удобная для ходьбы. Звуки копытных стали стихать, лес наполнился привычной гаммой фона звучания. Сталкер стоял еще какое-то время вслушивался, искал причину, по которой эти исполины пустились в бегство. От кого или от чего они убегали?
Солнце не могло пробиться через плотный сосновый кордон, однако местами, где деревья оказывались изъеденными грибами и подкошенные ветрами, можно было увидеть лучи туманного светила. Мутноватый свет, как через запотевшее стекло, ложился на изумрудный подлесок. Папоротники уже были не те, что раньше, они опять напоминали древние растения юрского и пермского периода времени, когда человека даже не было еще на этой земле. В воздухе висела свежесть. Растительность взмокла от росы.
Алексей дернулся вперед, дулом автомата раздвигая заросли переплетения растений. Влад двигался по левому флангу, проверил также, что впереди уже безопасно. Шелоник сделал пару шагов, затем присев, заметил для себя что-то необычное. Артур не замедлил поинтересоваться находкой проводника.
Кто это? парень наклонился, увидел глубокий отпечаток огромной звериной лапы. Лужица воды скопилась во впадине.
Сталкер ответил, но не сразу.
Старый приятель Бурый медведь, не без улыбки произнес Шелоник.
«Наверное, кто-то хороший», подумал Артур, видя довольное выражение сталкера. Влад и Алексей замерли на своих позициях, озираясь по сторонам, вслушиваясь в шорохи леса. Только что проторенная животными дорога могла стать отличной легкой тропой для четырех путников.
Вперед, за ними, уходим от пожара. Шелоник убрал за пояс десантный нож. В воздухе висел нарастающий запах гари. Там на юго-востоке разгорался пожар.
Этих слов оказалось достаточно, чтобы прояснить причину такого стремительного побега исполинских копытных. Из леса нужно было выбираться, торфяные угодья на открытых для солнца участках воспламенялись.
Быстрее! гаркнул на ребят Шелоник. Группа людей ускорила темп, побежала на север
Вспотевшие и выдохшиеся они, спустя полтора часа сошли с лосинной «тропы», пересекли разрушенную трассу P-384 и вышли на пойменную террасу Томи. Бурление воды несущейся куда-то на северо-запад, завораживало. Здесь было действительно хорошо. Привычное жужжание и щебетание леса осталось где-то позади. В этом месте река была особенно узка, летние продолжительные засухи истощили ее. На побережье мутноватая вода журчала среди камней оголившегося дна.
Молча люди озирались по сторонам, не без восхищения внимательным взором наблюдали красоту местного пейзажа. Небо высокое и бездонное отражалось в воде. Гигантские стрекозы гудели, как вертолеты, пролетая среди заводи тихой воды в камыше. На противоположном берегу у самой кромки земли росли длинные сосны, оголившимися корнями упирались в реку. Крупные бело-серые птицы витали над водой, временами пикировали, выхватывали из нее серебристых рыб.
Куда дальше? переводя дыхание, спросил Артур,
Дальше пионерский лагерь и до пристани, там лодка, как-то обнадеживающе сказал Шелоник. Он постоянно о чем-то своем думал, помимо текущих дел. Похоже, что он знал хорошо все эти места, каждое из которых вызывало те или иные воспоминания.
Владимир захлюпал по воде, неприятно скрипя солдатскими ботинками по гальке.
Ты там осторожнее. В воде тоже немало всяких тварей предупредил на всякий случай сталкер, озирая водную гладь.