Потрясающе, сказал Корсо, который ни малейшего потрясения не испытывал.
Варо Борха недовольно проскрипел:
Иногда я задаюсь вопросом: а вы способны вообще во что-нибудь верить?
Корсо сделал вид, что задумался, потом пожал плечами:
Потрясающе, сказал Корсо, который ни малейшего потрясения не испытывал.
Варо Борха недовольно проскрипел:
Иногда я задаюсь вопросом: а вы способны вообще во что-нибудь верить?
Корсо сделал вид, что задумался, потом пожал плечами:
Были времена, когда кое во что я верил Но тогда я был молод и жесток. Теперь мне сорок пять и я сделался старым и жестоким.
Что ж, я тоже стал таким. Но есть вещи, в которые я верю. От которых пульс бьется чаще.
Например, деньги?
Не смейтесь. Деньги ключ, открывающий людям потайные двери. Благодаря им я могу купить, скажем, вас. Они помогают мне получать то, что я больше всего ценю в этом мире, книги. Он сделал несколько шагов вдоль шкафов. А в книгах, как в зеркале, отражается образ и жизненный путь тех, чьи писания заполняют их страницы. Отражаются тревоги, тайны, желания, жизнь, смерть Это живая материя надо уметь обеспечить им питание, защиту
А также использовать их.
Иногда.
Но эту книгу вам использовать не удается.
Не удается.
Хотя вы уже попытались это сделать.
Корсо не спрашивал, а утверждал. Варо Борха бросил на него злой взгляд:
Не говорите глупостей. Я бы выразился так: я уверен, что книга поддельная, этого довольно; поэтому я хочу сравнить ее с другими экземплярами.
Еще раз повторяю: я не вижу оснований считать вашу книгу фальшивкой. Даже в книгах одного тиража бывают несходства По правде говоря, двух совершенно одинаковых экземпляров попросту не найти, ибо уже в момент появления на свет возникают какие-то мелкие различия. Потом каждый том начинает жить своей жизнью страницы исчезают, добавляются, заменяются, делаются переплеты Минуют годы, и две книги, отпечатанные одним и тем же станком, уже мало чем похожи друг на друга. С вашей могло случиться то же самое.
Выясните это. Расследуйте историю «Девяти врат» так, словно дело идет о преступлении. Идите по следу, проверьте каждую страницу, каждую гравюру, бумагу, переплет Ищите в прошлом и точно установите, откуда взялся мой экземпляр. А в Синтре и в Париже тоже самое проделайте с двумя другими книгами.
Мне бы очень помогло, если бы вы согласились сообщить, как узнали, что ваш экземпляр подделка.
Не могу сказать. Верьте моей интуиции.
Ваша интуиция обойдется вам в копеечку.
Старайтесь денег на ветер не бросать.
Он вынул из кармана чек и протянул Корсо. Тот повертел его в явном замешательстве.
Почему вы платите мне вперед?.. Раньше за вами такого не водилось.
Вам предстоят большие расходы. А это чтобы вы начали шевелиться. Он передал Корсо толстую папку. Здесь собрано все, что мне удалось узнать про книгу, может пригодиться.
Корсо по-прежнему смотрел на чек.
Многовато для аванса.
Возможны осложнения
Да ну?
Книготорговец закашлялся, словно прочищая горло. Наконец-то они подошли к сути задания.
Если все три экземпляра окажутся поддельными или неполными, продолжал Варо Борха, вы вправе умыть руки и забыть об этом деле Он замолк, провел ладонью по бронзовой лысине, потом как-то суетливо улыбнулся Корсо. Но одна из книг может быть подлинной, и тогда я дам вам еще денег. Потому что желаю получить ее сколько бы мне это ни стоило. Хочу, и все!
Вы, надеюсь, шутите?
Я не похож на шутника, Корсо.
Тут пахнет криминалом.
А прежде вы всегда считались с законом?
Не в делах такого уровня.
Но ведь вам никто и не платил столько, сколько готов заплатить я.
А гарантии?
Я даю вам с собой книгу для работы Разве это недостаточная гарантия?
Тик-так. Корсо, державший «Девять врат» в руках, заложил чек на манер закладки между страницами и сдул с переплета воображаемую пыль, а потом возвратил том Варо Борхе.
Вы только что говорили, что за деньги можно купить все, вот и попробуйте сами. Ступайте и потолкуйте с владельцами книги. Готов спорить, возвратитесь вы, поджав хвост
Он развернулся и двинулся к двери, спрашивая себя, сколько шагов успеет сделать, прежде чем Варо Борха окликнет его. И успел сделать три шага.
Хорошо, будем считать, что это дело не для людей в сутанах, сказал тот. Оно для тех, кто хорошо владеет шпагой.
Он сменил тон. Не осталось и следа ни от барского высокомерия, ни от презрения, какое он обычно выказывал тем, кого нанимал на службу. Пока башмаки Корсо мягко ступали по мраморному полу, ангел на ксилографии Дюрера мягко взмахнул крыльями в рамке под стеклом. Варо Борха стоял между шкафом, набитым книгами, и решетчатым окном с видом на собор, в окружении всего, что можно купить за деньги, стоял и растерянно моргал. С лица его еще не до конца сошла самодовольная ухмылка; и рука продолжала раздраженно похлопывать по переплету. Но Лукас Корсо задолго до этого триумфального мига научился угадывать в чужих глазах приметы скорой капитуляции. А также приметы страха.
Хорошо, будем считать, что это дело не для людей в сутанах, сказал тот. Оно для тех, кто хорошо владеет шпагой.
Он сменил тон. Не осталось и следа ни от барского высокомерия, ни от презрения, какое он обычно выказывал тем, кого нанимал на службу. Пока башмаки Корсо мягко ступали по мраморному полу, ангел на ксилографии Дюрера мягко взмахнул крыльями в рамке под стеклом. Варо Борха стоял между шкафом, набитым книгами, и решетчатым окном с видом на собор, в окружении всего, что можно купить за деньги, стоял и растерянно моргал. С лица его еще не до конца сошла самодовольная ухмылка; и рука продолжала раздраженно похлопывать по переплету. Но Лукас Корсо задолго до этого триумфального мига научился угадывать в чужих глазах приметы скорой капитуляции. А также приметы страха.