Я в шоке, признался мой собеседник. Они вас не растерзали, когда вы всё это им озвучили?
Нет, хихикнула я. Правда, гусыня ди Люстре изволила меня оскорбить, в связи с чем лишилась моего доброго отношения и сочувствия. Но видите ли, маркиз Это ведь не моя идея. Я ваш очень личный ассистент и всего лишь передаю ваши распоряжения. Невесты-то ваши.
Лорд Риккардо, страдальчески застонав, откинулся назад, устроил голову на свернутом кафтане и сложил на груди руки, как покойник.
Ждём вас к обеду. Сегодня гороховый суп-пюре и стебли сельдерея на закуску, ничуть не устыдилась я. Мы с Жоржеттой спланировали меню на неделю. На ужин тоже приходите. Ваша повариха уверяет, что морковные котлеты ей особенно удаются.
А что из мясного?
Чеснок.
Что, простите? Лорд даже перестал изображать усо́пшего, распахнул глаза и повернул ко мне голову.
Вы забыли? У нас диета.
Придётся сначала поесть и только потом идти обедать.
Да, согласилась я. А чего спорить с очевидным? Кстати. Ко мне так и не приехала обещанная портниха. Как вы смотрите на то, что я возьму Лекса, и мы съездим в город? Я пройдусь по лавкам готовых нарядов.
Отрицательно. Я не согласен оставаться в одиночестве на растерзание протеже её величества. Так что поеду с вами. Вот прямо сегодня после обеда и поедем! постановил он.
А как же вечерняя прогулка с курятником?
Я милостив и великодушен, понимаю, что к здоровому образу жизни невозможно привыкнуть быстро, а потому дозволяю дамам отдохнуть.
Я прыснула от смеха, но ответила серьёзно:
Я прыснула от смеха, но ответила серьёзно:
Всё поняла. Так и передам. Ну Я поползла. А то мне ещё проверять, как они справились со стиркой.
Ползите, Эрика. Ползите, с непередаваемой иронией отозвался мой шеф. После чего вдруг вспомнил: Ах да! А куда вы дели моего сына? Его не видно и не слышно. Подозрительно.
Он в библиотеке изучает «Науку о заговорах, секретных обществах и тайной войне». Я ему сказала, чтобы не возвращался, пока не разберётся в вопросах конспирации.
Маркиз ди Кассано сдавленно хрюкнул, но промолчал, переваривая информацию.
Эрика! Вот ты где! высунулась прямо из черепицы голова фамильного привидения. Я тебя потерял. А что вы тут делаете с моим потомком?
Я не стала отвечать вслух, загадочно улыбнулась и молчком полезла обратно на чердак, прихватив по пути свою обувку. Потом выбралась обратно в коридоры виллы, отряхнулась, расправила жабо и манжеты и, слушая доклад Касселя о пропущенном мной постирочном конкурсе, направилась на улицу.
Как успехи? спросила я у взъерошенной и взмыленной в буквальном смысле слова стайки девушек.
Как у них успехи, я и так знала из доклада Касселя, подглядывавшего за ними в окно. Но нужно ведь лично всё увидеть.
Отвратительно! сообщила мне одна из молчавших до сего момента невест. Симпатичная блондинка с большими глазами трепетной лани. Это совершенно отвратительно, то, что мы вынуждены делать!
Ну почему же, леди подошла я к ней.
Леди Мила́рдис. Потому что каждый должен заниматься своим делом. Стиркой положено заниматься прачкам.
Логично, согласилась с ней я. Это их работа, за которую они получают деньги. Но помимо этого они умеют считать деньги, вести хозяйство, ходить на рынок, ухаживать за детьми, готовить еду и делать уборку в своём доме.
Простолюдины и обязаны всё это уметь.
А леди? Что обязаны уметь леди, кроме того, чтобы быть умной, красивой, образованной? невинно поинтересовалась я.
На меня со всех сторон посыпались ответы:
Танцевать!
Вышивать.
Музицировать.
Гонять слуг.
Вести беседы.
Носить драгоценности.
Внимательно выслушав их всех, я бросила взгляд на дворецкого и прачку, хранивших невозмутимость. Сразу видно, закалённые и вымуштрованные слуги, которым часто доводится общаться с курятником.
Уважаемые невесты. Вы все правы! хлопнув в ладоши, перекричала я гомон. Вы все достойнейшие леди. Но! Я вам уже передала пожелание его сиятельства. Он хочет быть уверенным в том, что его супруга будет самой лучшей. Всё остальное не стану повторять, вы же не глупые беспамятные селянки.
На меня смотрели, раздувая ноздри, и ненавидели. Но кто говорил, что будет легко? Маркиза надо отстоять любой ценой.
Невест так много, он один.
Дамы, я сейчас пройдусь и проверю результаты ваших усилий, любезно улыбаясь, сообщила я.
Глава 9
Если бы меня могли утопить в корыте я захлебнулась бы в грязной вонючей мыльной воде ровно пятнадцать раз. А ещё четырнадцать помощниц невест попрыгали бы на трупе утопленницы.
Но, увы, мечты несбыточны. А потому бессовестная нахалка то есть я шла, смотрела, проверяла, комментировала и выносила безжалостную оценку.
Леди, очень плохо, скорбно поджав губы, сообщила я резюме. Скажите честно, не таясь, вы готовы надеть на себя такие платья? Когда они высохнут, разумеется. Если да, то я возьму свои слова назад. Но вам придётся доказать это делом.
Сначала одна, потом другая, а затем и остальные юные аристократки аккуратно спрятали пострадавшие вещи себе за спины.
Будем учиться, правильно поняла я. Камилла, с сегодняшнего дня уроки стирки для юных леди входят в обязательную программу.