Кеб высадил нас у крыльца Шериданов. Эйли быстренько сгоняла домой за ключом от двери и провела меня внутрь.
Несмотря на то что и внешнее и внутреннее убранство дома мне понравилось, было видно, что здесь ценили комфорт, но запах стариков буквально въелся в ковры и мебель. Вопрос в принципе решаемый. У меня еще остался воздух в аметисте, а формулу заклинания очищения можно просчитать за час. Тем более что амулет на груди сигнализировал о наличии некоторых тайн в доме и разжигал мое любопытство. Мы были на кухне, я уже собирался согласиться, как заметил необычную настороженность Эйли. Брюнетка натуральным образом шевелила удлинившимися ушами. Это у какого зверя такие слуховые трубы? Если подумать, я так и не определил дух ее животного. На кошачьи и собачьи не похожи Да это вообще не хищник. Коза? Так это не просто прозвище!
Я жестом привлек внимание Финеллы, что увязалась вместе с нами, и достал пистолет. Эйли замахала руками, заставляя меня спрятать оружие, но я категорически отказался, показав, что буду бить рукоятью, и жестом спросил, откуда идет звук. Коза неохотно указала на дверь, выходящую на задний двор.
Я на цыпочках подкрался к окну. В туфлях так тихо не получилось бы, а они меня за деревенский наряд ругают! Отодвинул краешек занавески. Кроме столика под яблоней в поле моего зрения ничего не попало. Я взялся за дверную ручку, бросил последний взгляд на Эйли и рывком отворил дверь. Быстрый взгляд не нашел противника, поэтому я сделал шаг и круто развернулся.
Замри! Моя цель пряталась у стены под окном. Кастет? удивился я и поднял ствол пистолета вверх, но прятать оружие не стал.
Клинт? удивилась вслед за мной Эйли. Ее уши вернули нормальную форму. Ты уже и дома обворовываешь?
Коза!.. начал он с эмоций, вскочил, но мой пистолет заставил его быстро взять себя в руки. Кепку похитили.
В смысле? спросили мы хором, но используя разные слова.
Он в Пабсет бегал, но на обратном пути почему-то забрел на территорию банды Горбуна, где его и сцапали.
Заберут деньги отпустят, сказал я. Или что, за него выкуп требуют?
Хуже, они его Ты откуда о деньгах знаешь?!
Видел его в Пабсете с вашим кошелем.
Почему хуже? спросила Эйли. Не убьют же.
Они его на откуп выставят! А-а-а, дрянь, вы не в курсе. Последних месяца два в трущобах пропадают люди. В основном старики, калеки и прочая бесполезная шваль, при этом алкашню и наркош никто не трогает.
Вампиры? спросил я. Характерный почерк.
Да хрен его знает. Кто бы это ни был, орудует он в пятницу вечером.
Сегодня сказала Финелла, после чего задала один очень нужный вопрос: Как именно происходит откуп?
Знаю только слухи. Горбун раздобыл старую позорную клетку. Вечером туда сажают узника, запирают на амбарный замок, а ключ вешают рядом. Они трижды проворачивали этот трюк. Первый раз посадили дешевую шлюху она материлась хуже портового грузчика, а когда за ней пришли визжала как свинья. Вторым был старый торчок, его не тронули, но клетку открыли. Придурок на радостях обдолбался опиумом и сдох уже к следующему вечеру. Потом закрыли беспризорника из новеньких. Тот старался вести себя тихо, но утром клетка оказалась пуста.
Я правильно понимаю, что тела пропавших не находили? уточнил я.
Да
Не ругайся, механически попросил я, а для весу пригрозил пистолетом.
Вампир самый очевидный вариант, но есть еще одержимые, оборотни и куча более редкой дряни вроде оками, рейфов и ругару. Обычных психов, что решили уподобиться монстрам, со счетов можно сбрасывать сразу. Этим нужно признание и внимание. Они обычно выбирают себе кумиров из сверхъестественной братии и во всем им подражают. Плохо, что этот противник разумный, он не стал оставлять тело, по которому можно было понять его интерес. Что это: кровь, определенный орган либо смерть сама по себе? По этому интересу можно было бы строить предположения.
Я вызову такси! вскинулась Эйли.
Замри, приказал я, машинально направив ствол на девушку. Ой, прости. Просто задумайся, если вы заберете Кепку, умереть придется кому-то из банды Горбуна.
Да хоть всем! рявкнул Кастет.
Только если так, потому что тебе они этого не простят. Рано или поздно тебя с братом грохнут.
Да пусть
Вырублю! пригрозил я и, повернувшись к девушкам, добавил: У вашего друга мозги отключены. Но вы-то понимаете, что делаете? Заберете Кепку, и кровь следующей жертвы будет на ваших руках.
По-другому на них будет кровь Натана! горячо возразила Эйли.
Финелла ее осадила, положив руку на плечо.
У тебя есть конструктивные предложения?
Поймать ублюдка. Эта клетка идеальное место для засады, зверь приучен ходить к ней за добычей и не ждет подвоха. Нечто подобное я уже проворачивал.
И много монстров ты убил? с вызовом спросил Кастет. Ему было глубоко плевать на мои мотивы и чужие жизни. Все, чего он хотел, спасти брата.
Вопрос был из тех, что не отвертишься. Не тот момент. Девушки колебались, а я предлагал сомнительную авантюру, сам не до конца понимая, зачем мне это. Ну ладно, пускай было немного моей вины в том, что Кепка забрел на чужую территорию, но что толкает меня на охоту? Я ведь всегда осторожен, дед постоянно сетовал, что излишне. А может, в том и дело? В лесу я всегда знал, что за мной приглядывают и в критический момент придут на помощь. А здесь