- У-у, тварь! - ловко сунув бутыль подмышку, пригрозил он ещё пленённой хищнице кулаком.
- А ничёшная такая! - с толикой восхищения произнёс протолкавшийся следом за мной Эрих.
- Угу, - не мог не согласится с ним я. Действительно, хоть и драная, но красотка. Впрочем, варги все такие...
- Да вы чего?! Это ж нелюдь поганая! - едва не брызнул слюнями разбушевавшийся однорукий. И давай на свои увечья - покорёженную рожу, короткую культяпку, тыкать - бутылью, за неимением лучшего: - Видали, что они со мной сотворили?!
- Ты чего, с варгами бился? - уставился на него с круглыми глазами мой карракский приятель.
- Да не, биться-то с ними не бился, конечно, - чуть смутился тот, и с неподдельным возмущением продолжил: - Но пострадал по их вине!
- Эт как? - недоумённо переглянувшись, озадаченно уставились на него мы.
- Да вот так! - с досадой бросил он. И взялся объяснять: - В стародавние времена-то как было? Соберётся добрая компания лихих парней, да поедет себе преспокойно в Элорию, под видом отряда наёмников, или охраны при торговом караване. А там детишек тех же наловит, да девиц посмазливей, в ошейники их, и опрометью назад! И гуляй потом добрый год!.. А как погань эту клыкастую посадили на границу, так и пройти через них стало невозможно. Чуют как-то твари людоловов, как не маскируйся! И приходится теперь в Элорию за рабами либо морем идти, либо мимо таможенных постов через границу лезть...
- И что? - недоумённо переспросил Эрих.
- И то! - буркнул однорукий. И снова на свои увечья указал. - Через то я всё это и потерял. Через посты-то никак, вот пришлось нам с братвой лезть через границу так. А там три мили сплошных смертельных магических ловушек! - Тут его лицо исказилось: - Которые ещё и с места на место переставляют какие-то гады, представляете?! Так и проводник наш надёжный оплошал, и влетели мы в "Вихрь лезвий Воды"! И выбралось оттуда нас из двух дюжин добрых парней всего четверо. Да и то - все больше частями, как я... А братан мой старшой там остался...
А мне что-то дурно стало от этого рассказа. Нет, никакой жалостью к увечному людолову я не проникся, просто пришло осознание того, какой опасности по незнанию избежал. Я ж тоже мимо постов границу обходил! Прямо по этим самым смертельным ловушкам! Думая почему-то, что там лишь сигналки стоят, да с какими-нибудь парализующими заклинаниями! А там смерть меня караулила на каждом шагу! Не иначе богиня удачи присматривала за мной, придурком, в тот день...
- Ничё, завтра ты сполна за всё получишь, гадина! Когда тебя в котёл с кипящим маслицем-то окунут! - злобно оскалившись опять вернулся к обругиванию пленницы однорукий.
- Что, казнь на завтрашний день назначили? - уточнил у него я.
- Ага, на утро, - подтвердил наш словоохотливый сосед.
- А чего ей кляп-то в рот вставили? - недоумённо спросил Эрих, обративший внимание на эту деталь. - Ругалась грязно?..
- Может чтобы клыки было всем видать, и не было никаких сомнений в том, что поймали варга, - предположил я, глядя на девушку в клетке, прямо таки впившуюся здоровущими клычищами во вставленный ей в рот деревянный шарик с кожаным ремешком, застёгнутым у неё на затылке. Обычная местная штука - хитрый кляп, не мешающий дышать, и позволяющий издавать только приглушённое мычание, использующийся обычно при наказании рабов - чтобы не раздражали своими воплями хозяев.
- Да не, просто эта гадина, как выставили её на помост, начала сулить всем за своё спасение от лютой смерти десять тысяч золотом, да со списанием былых прегрешений на территории Элории! - словоохотливо поделился с нами бывший людолов. - Вот ей и заткнули от греха пасть, чтоб не смущала народ!
Это откровение заставило меня обратить наконец внимание на немного выбивавшийся из общего фона фрагмент - небольшое скопление стражников, что повязали полудюжину оборванцев - избитых изрядно. Пропустил это как-то сочтя, что они пытались обчистить кого-нибудь в толпе, или ещё что, а дело оказывается гораздо проще.
- Это что её уже отбить пытались? - озвучил я очевидное. Ну да, Карракс не Гармин, хотя и для города охотников за сокровищами Древних десять тысяч золотых тоже огромная сумма. Здесь же, для большинства люда - а стекается сюда в поисках лучшей доли голытьба как бы не со всего мира, это вообще что-то невообразимое. Целое состояние, за которое легко можно шкурой рискнуть.
- Ну так, - подтвердил наш собеседник. И хлебнув из бутыли вина, злорадно осклабился: - Только не выйдет из этого ничего! Наместник нагнал сюда всё стражу с города - да с магами! как на ежегодный большой аукцион! Так что быть этой твари вареной в масле живьём завтра поутру!
Я, оценив количество стражи вокруг, только что и кивнул. Действительно - тьма их тут. Похоже, не хотят карракские власти опростоволоситься как ристонские когда-то - у которых одна пойманная элорийская хищница в своё время удрала. Это ж такая пощёчина будет... И многие со своих мест полетят...
- Поняла?! Не удерёшь ты, и не надейся! - злорадно обратился к пленнице однорукий людолов, утратив интерес к нам.
А я губу прикусил, во все глаза глядя на скованную в клетке хищную красотку. Не то что я люблю варгов - сам от них натерпелся, но работорговцев я не люблю ещё больше. И никакой радости их затея у меня не вызывает. Только что я могу сделать, учитывая обстоятельства, в виде стащенной со всего города стражи, да с магическим усилением?.. Пожалуй только одно - воспользоваться этим замечательным моментом!