Скарлетт не произнесла ни слова, когда Вспышка под наблюдением Шалфея принялась за решение сложной задачи. Шалфей обучил её двум способам использования огненной магии: топнуть копытом или мягко подуть на предмет. Выбивать пламя у Вспышки выходило хорошо. Она топала и топала, и всякий раз из-под копыт вырывался красно-золотой огонь, заставляя лёд трещать, шипеть и медленно таять. С виду это было просто, но Скарлетт замечала, как дрожат от напряжения все мускулы её единорога.
Давай, Вспышка, мы справимся, подбадривала она подругу, гладя её по шее.
Спустя довольно долгое время Вспышке удалось проделать во льду водяную дорожку. Скарлетт не считала это большим достижением, учитывая, сколько усилий оно потребовало, но Шалфей был очень доволен.
Это прекрасное начало, провозгласил он. Теперь я должен удалиться: отправляюсь просить о помощи других единорогов острова. Продолжайте работать и будьте осторожны. И он пустился в галоп.
Скарлетт застонала:
Ой, какая скука Смотри, Изабель с Тучкой. Может, пока Шалфея нет, сделаем перерыв? Эй, Изабель! Сюда!
Вы что тут делаете? спросила Изабель, выезжая на Тучке прямо на лёд.
Скарлетт объяснила, какую задачу задал им Шалфей. Подруга распахнула глаза от удивления:
А можно нам посмотреть?
Вдохновлённая присутствием публики, Вспышка выгнула шею и топнула ногой. Пламя взметнулось аркой над Изабель и Тучкой и упало на противоположном берегу озера. Огромная льдина растаяла в одно мгновение.
Йу-хууу! закричала Изабель, а Тучка громко заржала.
Непослушная ты, Вспышка! засмеялась Скарлетт. Тебе же сказано работать потихоньку.
Ну так-то гораздо веселее! возразила Вспышка. Спорим, если постараюсь, смогу фонтан растопить?
О, я должна это увидеть! сказала Изабель своему единорогу. Давай подойдём поближе.
Вспышка прошептала Скарлетт на ухо:
Я запущу над ними огненную арку, чтобы фонтан оттаял прямо у них перед носом.
Скарлетт в восторге захлопала в ладоши:
Класс! Давай, Вспышка!
Тучка совсем уж было собралась прокатиться по льду до фонтана, когда чей-то голос выкрикнул:
Постойте!
Все обернулись и увидели спешащую к озеру Лейлу.
Нельзя находиться на льду, пока Вспышка растапливает его, предостерегла она Изабель.
Скарлетт глянула на подругу и закатила глаза. Вот почему эта Лейла вечно лезет со всякой чепухой? Ведь им просто надо немного развеяться. Без перерывов они со Вспышкой тут умрут со скуки, делая такую бесконечную работу.
Вспышка глубоко вдохнула и сосредоточилась на замёрзшем фонтане. А потом ударила ногой. КРАК! Огромный огненный шар, словно маленькое солнце, вылетел из-под копыта и взмыл в воздух. Ярко полыхая, он приземлился точно перед Изабель и Тучкой, окружив их кольцом невысокого пламени. Лёд растаял, оставив девочку и её единорога на тонкой льдине. Изабель закричала что-то в панике, но её крик оборвался, когда льдина накренилась, и они ушли под ледяную воду.
Глава 8
Изабель! завопила Скарлетт.
Она вскочила на спину Вспышке и бросилась к полынье.
Высоко задрав голову, Тучка барахталась в холодной воде.
Плыви, Тучка! кричала Изабель, цепляясь за гриву единорога.
Вспышка остановилась возле края полыньи, и Скарлетт спрыгнула с её спины, стараясь не наступать на расползавшиеся повсюду трещины.
Назад! Лейла внезапно оказалась рядом с ней. Отправь Вспышку на берег, пока она не расколола лёд ещё сильнее.
Скользя и спотыкаясь на подтаявшем льду, Вспышка отошла подальше. Скарлетт по примеру Лейлы легла на живот. Сверкающая поверхность под ними дрожала и потрескивала. Скарлетт задержала дыхание, стараясь не замечать пронизывающего холода, сочившегося сквозь промокшую одежду.
Держись! прокричала Лейла Изабель, протягивая руку.
Та с распахнутыми от ужаса глазами цеплялась за шею Тучки и не могла дотянуться до ладони Лейлы. Скарлетт, которая ростом была повыше Лейлы, тоже протянула руку, но и за неё Изабель никак не могла ухватиться.
Давай! кричала Скарлетт, и каждая мышца в её руке стонала от напряжения, пока она тянулась к подруге: Ещё немного!
Одно сверхчеловеческое усилие и пальцы Изабель сомкнулись на руке Скарлетт.
Скарлетт потянула, но сил вытащить из воды и девочку и единорога у неё не было. Они только сделали полынью ещё шире!
Тут она почувствовала, что кто-то тянет её за кофту. Лейла!
Держи крепко! пропыхтела та.
Скарлетт сжала зубы и изо всех сил вцепилась в Изабель. Лёд стонал и скрипел, откалываясь от края дыры. И тут Лейла неожиданно сделала мощное усилие, Скарлетт протащило по льду назад, за ней из воды вытянуло насквозь мокрую Изабель, а там и Тучка выкарабкалась на поверхность. Они рухнули на лёд. Лейла и Вспышка оттащили их подальше от полыньи, и Тучка смогла подняться на ноги.
Глаза у Вспышки блестели от страха:
Простите, простите!
Ничего, проговорила Изабель, стуча зубами.
Однако было очень даже «чего». Глядя в глаза Изабель, огромные как две луны на побелевшем лице, и трясущуюся рядом Тучку, Скарлетт чувствовала себя ужасно: она виновата не меньше Вспышки.
Это и моя вина тоже, сказала она, обнимая Изабель, хотя и на ней самой сухой нитки не было. Мне надо было послушать Лейлу. Я не должна была подначивать Вспышку.