Едва её лапы коснулись пола, как собака выросла до своих обычных размеров.
– Малышка! - Я радостно протянула псине руки, обняла, зарылась лицом в тёплую шерсть. - Как я волновалась!
Зверюга виляла хвостом и норовила лизнуть меня. В лицо, в нос, куда попало.
– Ну, хватит, хватит, - смутилась я. - Что за телячьи нежности, а?
– Гав!
– Тише! - испугалась я. - Не хватало ещё, чтобы тебя нашли. Представляешь, как мне влетит? Чтобы новая сотрудница привела собаку в библиотеку? Да меня просто выгонят!
– Тяв! - уже намного тише согласилась зверюга.
А меня осенила мысль. Эта собака не ест ни мяса, ни хлеба, не пьёт воды - уже проверенно. Она есть только то, что может гореть. Сидя у меня в сумке, она умудрилась сгрызть записную книжку, к счастью, совсем новую, без важных записей. Я её ругала, но что поделать с голодным животным? С той поры я не забывала на станциях искать палки или покупать дрова на ночлеге. Дескать, мёрзну по ночам. А тут эдакое чудовище в библиотеке!!!
– Малышка, - осторожно начала я. - А ты понимаешь, где мы находимся? Тут библиотека, здесь нельзя есть что попало. Ты уверена, что будешь хорошо себя вести?
– Тяв!
– Малышка, учти, если ты съешь тут что-нибудь без спросу, я перестану с тобой разговаривать!
Псина укоризненно покосилась на меня, поднялась и протрусила в угол. Там, у камина, лежали аккуратно сложенные дрова. Интересно, зачем их сюда положили, летом же тепло?
Собака вопросительно посмотрела на меня.
– Ешь, ешь, - кивнула я. Хоть одна проблема решена.
Я всё-таки настояла на том, чтобы приступить к делам в тот же день. Караса ворчала и ругалась, но согласилась, объявив, что в первый день всё равно мне предстоит ознакомительная экскурсия. По-моему, это она нарочно. Чтобы проучить наглых девиц, которым спокойно не сидится, представленных в моём лице. К вечеру я с трудом стояла на ногах, а соображать вообще сил не было. Такой продолжительной лекции я ещё не слышала! И такой занудной.
Ладно, сама напросилась.
В комнате меня ждала собака, которая за время моего отсутствия умудрилась сожрать где-то четверть не маленьких запасов. Но зато не съела ничего ценного.
– Ристиль… Ристиль… Где ты, Ристиль?…
– Кто тут?
– Ристиль… вернись ко мне… Ристиль… отзовись… Где ты, Ристиль?…
Во сне не было никаких чёрных глаз. Там был сам Лдокл. Он стоял и протягивал ко мне руки, а за ним клубилась тьма. Он звал, просил, умолял…
Я сделала шаг…
– Вернись ко мне… вернись…
Второй шаг. Третий. Четвёртый.
Вот я дошла до него. Он взял меня за руку так осторожно, будто боялся, что я вот-то разобьюсь.
– Ристиль… - Он осторожно поднял свободную руку и погладил меня по голове. - Ристиль, скажи мне, где ты сейчас? Я искал тебя всюду и нигде не видел. Девочка моя, скажи мне…
Сопротивляться не было сил. Я прижалась к демону. Всё казалось не важным, когда он был рядом. Такой красивый, такой волшебный. Всё было не важным, даже тьма, которая замыкалась вокруг нас обоих…
Я открыла рот, чтобы ответить…
И тут я услышала громкий лай. Лай, который доносился неоткуда, будто из другой реальности. Лай, который становился всё громче, будто к нам приближалась огромная собака.
Лдокл растерялся, потом его лицо исказилось гневом.
– Кто посмел?! Кто здесь?! - Он прижал меня к себе, словно боялся потерять… Тьма за его спиной начала отступать и таять.
А потом я почувствовала, как меня схватило за подол и потянуло в сторону.
Демон удивлённо смотрел на меня, которую оттаскивало от него с нечеловеческой силой, и тоже ничего не понимал. Вот я сделала шаг в сторону. Лдокл, не выдержав, разжал объятья. Ещё шаг. Лдокл начал таять, как и тьма у него за спиной. Таять и уходить.
– Ристиль!…
Глава 29
Демон устало вытер лоб.