Трижды мне приходилось менять место, так как, стоило мне свернуть в безжизненный переулок, как там начинали хлопать двери и сновать туда-сюда люди. Я вообще засомневалось, что мне когда-нибудь повезёт, но ошибалась.
– А теперь, - сказала я собаке, - верни мне мой облик.
Псина странно фыркнула и отвернулась. Я присела возле неё и заглянула в глаза.
– Ну, малышка, не упрямься, - попросила я. - Конечно, в таком виде меня никто искать не будет, но мы же в Фороге! Здесь каждый третий может увидеть твою иллюзию и пиши пропало. Девушка, которая скрывает свою внешность, вызовет подозрения. Или ты просто не можешь? Тогда так и скажи.
Говоря всё это, я почувствовала себя глупо. Разговаривать с собакой - ещё куда не шло, но требовать от неё ответа, причём всерьёз… Но собака-то не простая.
– Ну, не упрямься, малышка, - повторила я.
Псина оскорблено посмотрела на меня и лизнула меня в нос.
Я робко ощупала свою голову… и стянула сбившийся платок.
– Спасибо, милая! Спасибо! И не бойся за меня - говорят, человеку в Фороге не грозят никакие демоны. Может, правда, это только присловье…
Собака поднялась на ноги и встряхнулась. Я не я буду, если она не успокоилась и не развеселилась. Вон, хвостом виляет.
– Пошли отсюда, а то за сумасшедших примут.
Глава 28
Сразу за вещами я не пошла, направившись сначала в библиотеку.
– С собаками нельзя! - вякнула на меня злобная вахтёрша на входе. Я удивлённо оглянулась по сторонам.
– С какими собаками?
– Вот с этой! - она обличающе ткнула пальцем.
– Этой? Вы вон о той рыжей собаке?
– О ней, о ней!
– Но это не моя собака! - искренне возмутилась я. - Увязалась, наверное, я тут при чём?
Псина оказалась на диво догадливой и смоталась от греха подальше. Надеюсь, она не обиделась…
Без собаки я была немедленно допущена в святая святых. Мда…
К моему удивлению, легендарная сокровищница была сравнительно небольшой и очень уютной. Я так и не поняла, как там помещаются все легендарные книги. Может, они как-то колдуют с пространством? Или с восприятием?
– Здравствуй, доченька! - Это мне?!
– Здравствуйте, - осторожно ответила я. Так, а с кем я разговариваю?
– Здравствуй, доченька! - повторил старушечий голос. Его обладательница вышла из-за стеллажа, за которым она стояла и подошла ко мне. - Ты - Ристиль, верно?
– Да, но откуда вы…
– Я ждала тебя, - не очень понятно пояснила женщина. - Я Караса, смотрительница Форогской библиотеке. Пойдём со мной, я покажу тебе, где ты будешь жить?
– Очень… очень приятно, - промямла я. Почему последнее время все знают, что мне лучше делать?
Комната оказалась чем-то похожей на саму библиотеку - маленькая и уютная, но как потом выяснилось, туда помещалось всё, что нужно, и ещё много места оставалось. Поэтому я решительно прервала сетования Карасы на скудость средств, из-за которых мне приходится ютиться в этой каморке (она настоящих каморок не видела!) и поинтересовалась, когда я смогу приступить к своим обязанностям.
– Ристиль, - растерялась смотрительница. - Тебе надо сначала отдохнуть с дороги, расположиться… отдыхай сегодня, деточка, завтра проснёшься, и поговорим.
– Но я бы хотела сейчас.
– Нет, - решительно возразила Караса.
– Но всё равно сегодня! - запротестовала я. - Я не устала с дороги! Правда!
– Хорошо, - сдалась смотрительница. - Располагайся, через час выйди, я отведу тебя обедать, а там посмотрим.
– Но… - вякнула было я и обнаружила, что обращаюсь к пустоте. Караса ушла быстро и незаметно.
Ну, дела…
Я выглянула в окно, потом ещё раз оглядела комнату. На столе лежал коробок спичек, стояла свеча в медном подсвечнике. Кстати, где там псина гуляет? За окном я её не видела. Уж не знаю, зачем я среди бела дня чиркнула спичкой и зажгла свечу. Пламя затрепетало, будто на ветру, выгнулось… на фитиле с трудом балансировала крошечная рыжая собака. Немного поплясав, она поспешила спрыгнуть.