Не говоря не слова, Меркул наклонился и зарыл широко раскрытые, пустые глаза.
Мы стояли, склонив головы, и молчали. Никто кроме Власа серьезно не пострадал, если не считать ссадины, ушибы и синяки. Милорду отделался лишь испугом.
– Смотрите, - выдохнул один из воинов, указывая на мертвого дэони, тело которого медленно растворялось. Через минуту от полуночников не осталось и следа. Будто ничего и не было…
– Полуночников нельзя встретить нигде, кроме этого леса. Только раз в месяц и только на пятнадцать минут перед полуночью. Потом они растворяются, - негромко сказала я, опустив голову. На душе было неописуемо гадко. - О последнем нападении этой нежити сообщали пять лет назад, но, похоже, что для нас сделали исключение.
Я тяжело вздохнула и посмотрела на Меркула: он был негласным предводителем нашего отряда.
– Юлия нужно похоронить, - проглотив комок в горле, проговорила я.
– Не получится, - покачал головой воин, с болью глядя на погибшего товарища. - У нас нет лопат, а земля здесь достаточно твердая. Проклятье! - в сердцах воскликнул мужчина. - Не оставлять же его зверью!
– Я могу сжечь его, - слова выходили через силу.
Не услышав возражений, встала над телом. С вытянутой руки соскользнул сгусток пламени. Запахло горелым мясом. Я не выдержала и убежала в кусты. Согнувшись в три погибели и обхватив руками ствол деревца и распрощалась не только с ужином, но кажется, и с завтраком. Кое-как отдышавшись, вытерла лицо рукавом. Я была с ног до головы покрыта чужой кровью, так что на вешний вид это никак не повлияло.
Серый положил лапу мне на колени. А я и не заметила, как он подошел… Крепко-крепко прижала волка к себе - тот не сопротивлялся.
– Прости меня, - прошептала я. - Ты не мог помочь… дэони убили бы тебя…прости…я не хочу терять друга…
Волк недовольно заворчал, показывая, что ему пришлось совсем не по душе отсиживаться в кустах.
– Пошли к остальным, - шепнула я и поднялась на ноги.
По поводу моего отсутствие никто ничего не сказал. О произошедшем напоминали только кучка пепла и пятно крови… магический огонь почти ничего не оставляет после себя.
– Дальше будет ручеек, - хрипло сказала я. - Туда минут двадцать идти.
Мы подхватили свои вещи и скоро достигли место, которое я обнаружила с помощью магии. Почистив одежду, умывшись и обработав раны Власа, вновь приготовились к ночлегу. Интуиция подсказывала мне, что больше никто на нас не нападет, о чем я и сообщила своим спутникам. Сон сморил почти сразу. Только мне не спалось.
Я бесшумно поднялась и пошла к речке. Оказалось, не спится не мне одной: прислонившись спиной к чахлой березке, сидел Радий. Остановилась в метре от него.
– Нужно поговорить, - серьезно сказала я.
Окровавленные руки утратили человеческие очертания. Удлиненные кисти заканчивали когти. Светящиеся ядовито-зеленым светом глаза с вертикальным зрачком, не могли принадлежать человеку…
– Кто ты, Радий?
Глава 4
"Идеальная фигура!" - подумал Буратино, поглаживая бревно.
Темный лес жил своей собственной жизнью, и не было ему никакого дела до того, что произошло около часа назад, лишь легкий интерес. Смерть? Не первая и далеко не последняя. Много случилось за столетья существования этого места. Очень многое… Лес мог бы рассказать о чужих тайнах, о клятвах, произнесенных под его кронами, о ненависти, что сжимала чужие сердца, о предательстве - как же без него? Только некому было спрашивать.
Ночь - особенное время, а в Темном лесу она вдвойне необычна. Под покровом тьмы всегда обнажались страхи, срывались маски. Люди, которые проходили сквозь лес, отчаянно боялись, старались поскорей уйти. И уходили (по крайне мере некоторые из них), но чужой страх оставался. Накапливаясь, он представлял пищу для нежити.