Ясно, усмехнулась я, приподняв уголки губ. Или пан, или пропал, я выдохнула, набираясь решимости сказать вслух то, что для себя я уже решила: Я рискну. Тем более выбора у меня нет. Раз помирать, то зная, что все средства испробовал, а не сидеть сложа руки, ожидая, когда у меня клыки полезут!
Нет, отрезал охотник. Ты так рисковать не будешь!
Я даже дар речи потеряла от возмущения! Не хватало еще, чтобы каждый встречный за меня решал! Но пока я набирала в грудь воздуха для гневной и громкой отповеди, охотник спокойно продолжил свою мысль:
Черные воды опасны и непредсказуемы. Ты не угадаешь, с чем столкнешься. Можешь просто вечно блуждать в черноте, искать верный путь. Можешь пройти их легко и быстро, даже не заметив ничего опасного. А можешь столкнуться с тварями, для которых и названия-то нет. Никто не знает, кто может обитать в черной воде. Не так ли, хозяйка?
Водяница кивнула. Она искусала губы до яркого кораллового цвета, явно жалея, что вообще речь про третий путь завела. Охотник продолжил:
Водоворот можно пересилить
Нельзя! отрезала водяница, побледнев, в уголках глаз заблестели крупные слезы. Даже мой муженек его унять не может, даже совет водяных его только сдерживает! Нельзя там выжить!
Можно, мягко произнес охотник. Ты же знаешь, милая, что можно. Конечно, придется чем-то пожертвовать, чего-то лишиться Но шанс есть. Верный шанс, хоть и придется дорого за него заплатить.
Чем? Я вздрогнула, когда над ухом раздался резкий и хриплый, похожий на карканье ворона голос волка.
Охотник удивленно на него взглянул, словно не веря в недогадливость волка.
Жизнью, тихо подсказала водяница, уже даже не пытавшаяся скрыть, что плачет. Разумом. Душой. Стать частью водоворота, чтобы пропустить сквозь него тех, кто тебе дорог. Но это действительно верный шанс.
Верный шанс на смерть! возмущенно перебила ее я. Я не позволю кому-то жертвовать своей жизнью ради меня.
В водовороте погибнет один, в черных водах все, попытался убедить меня охотник, но я даже не пожелала к нему прислушаться.
Во-первых, я никого не зову за собой, я с вызовом вскинула подбородок. Вы вольны сами выбирать свою судьбу, а мне и так помирать! Это ведь только мне важно попасть к золотой царице в считаные дни!
Ты просто не понимаешь! в отчаянии схватился охотник за голову, словно мир у него под ногами рушился, а он ничего с этим поделать не мог.
А во-вторых, я перебила его, повысив голос, я просто не хочу, чтобы ради меня чем-то жертвовали. Тем более жизнью и прочим по списку.
Охотник тяжело поднялся из-за стола, опираясь на руки, навис надо мной, глядя сверху вниз.
Охотник тяжело поднялся из-за стола, опираясь на руки, навис надо мной, глядя сверху вниз.
Ты хоть знаешь, куда лезть собралась? Я поежилась под тяжелым взглядом белых глаз. Черные воды это не подводный мир, не часть леса и Навьего царства. Это уже подземный мир, дура!
Я нехорошо прищурилась. Сейчас я решила не обращать внимания на оскорбление, но позже, когда я не буду зависеть от охотника, я ему это обязательно припомню!
В чем разница? Или подземный мир уже не царство смерти?
Догадалась? Молодец, в улыбке охотника не было ничего доброго. Это в лесу водятся твари и навьи, нечисть и нежить, люди и ведьмы. А в подземном мире ничего нет, кроме древних богов. Кощей Кощный бог, Морана тебе, девочка, говорят о чем-то эти имена? И ведь это только те, о ком помнят! Поверьте, я не хочу на своей шкуре узнавать, кто еще может спать в подземном мире.
Повисла тяжелая тишина. В пылу спора мы не заметили, что хозяйка покинула зал, предоставив нам возможность препираться в свое удовольствие. Десяток секунд я молча смотрела на охотника, перекатывая слова во рту, выстраивая и подбирая правильные, хоть и понимала, что все напрасно. Даже если он был живым человеком, лес давно изменил его, съел и перемолол, вылепив из остатков чудовище. Теперь охотник не видит проблемы в том, чтобы пожертвовать чужой жизнью ради своих целей. Вот только своих ли? Какое ему дело, выживу я или нет, отыщу сестру или нет?
Это только мое дело, решительно произнесла я, глядя в глаза охотнику. Я никого не зову с собой и не прошу мне помогать!
Подумай хотя бы о сестре, ты же ее ищешь! Неужели возможность спасти ее не стоит чужой жизни?!
Я вспомнила сестру. Замкнутого, вечно недовольного подростка, со злым взглядом и грубой речью. Вспомнила наши вечные споры, ее стремление делать все назло. Вспомнила, как она глухо плакала в подушку, когда думала, что я не слышу.
Отдала бы я свою жизнь за шанс ее спасти? Конечно! Но разве я вправе просить кого-то пожертвовать собой?
Чужой нет, твердо произнесла я, поднимаясь и показывая, что разговор окончен. У меня мало времени. Если не идешь со мной, то хотя бы не отнимай его.
Охотник скрипнул зубами и молча вышел из зала, разве что дверью не хлопнул. Я выдохнула и устало опустила плечи было ощущение, что я только что выдержала серьезную битву, а победа не принесла мне ни пользы, ни удовлетворения. Не было сил даже обратно на лавку сесть я так и стояла, повесив руки и бездумно глядя в пол.