Подарком? заинтересовалась я, спуская ноги с кровати и откладывая книгу в сторону.
Да, вот, служанка Юрика протянула мне небольшую обитую светло-бежевым бархатом коробочку.
Не ожидая подвоха, я сняла крышку и тихонечко ахнула. Потому что внутри на подушке лежал некий аналог наших земных часов. Тонкий кожаный ремешок, украшенный золотистым плетением, большой циферблат с тремя стрелками. Внутри нанесен узор парящего дракона в окружении маленьких солнц, созданных из россыпи драгоценных камешков.
Это временной артефакт, с придыханием пояснила Мира. Лорд Улло просил передать вам, чтобы вы не сильно демонстрировали его другим девушкам. Все же подарок не из дешевых.
С ней я могла только согласиться. Не знаю, как тут с часами и насколько они редки, но вот то, сколько золота и камней было использовано для создания этого чуда Да любой бы воришка мне голову за него отбил, не задумываясь о последствиях.
Какая красота, не смогла удержаться я, погладила артефакт кончиками пальцев по ремешку. Мира, поможешь его надеть?
Конечно! девушка тут же засуетилась, вытащила его из коробочки, накинула мне на левое запястье и щелкнула замочком. Вот. Все готово.
Спасибо, я бросила взгляд на часы и, к собственному удивлению, поняла, что разбираюсь в них. Да они отличались от тех, что в ходу на Земле, но все же разница оказалась незначительна. До завтрака осталось около часа. Верно?
Мира кивнула:
Да. Вам стоит поторопиться.
Вот бы лорд Улло мне еще и парочку защитных артефактов выдал, произнесла я вслух, выбираясь из постели. А то завтрак в кругу остальных нянь напоминает мне бои без правил.
Мира только сдержанно хихикнула и пообещала поговорить с Юриком на эту тему. Хотя что-то мне подсказывало надеяться получить защитные приборчики этого мира бесполезно.
Сэладор Э'дран.
О нем я знал уже очень давно. Шпионы, сплетни, официальные письма подтверждали многие домыслы и догадки. Но сам я туда отправлялся впервые. Старик-отшельник появился в рапортах больше десяти лет назад. К нему ходили люди для излечения магических болезней и снятия проклятий, приходили мальчишки желая получить мудрость, прибегали девушки за советом и помощью.
Я же относился к этому мудрецу со здоровой долей скептицизма. Он не был жрецом ни одного из трех богов, не являлся сильным магом, но все же в прошлом долгое время служил смотрителем в библиотеке Аргарана где хранились все труды и книги до Великого пожара.
И сейчас, отчаявшись, я летел к нему. В надежде, что где-то там, среди тысячи прочитанных им книг, найден ответ на тревожащий меня вопрос.
Дракон внутри рычал, не желал подчиняться. Не хотел даже слышать о моем желании разорвать связь с истинной. Никакие доводы не могли его убедить. Не могли приглушить инстинкты и огненное желание.
Но я не поддавался.
Путь лежал в горный хребет на западе. И одним богам ведомо, где именно живет этот мудрец. По тем докладам, что я получал, выходило так, будто каждый раз он сам встречал идущих к нему и провожал к своему жилищу. Но если нагрянули воры и разбойники по нарисованной карте, то заставали только пустые пещеры или камнепады на дурные головы.
И магия мне тут не помощница, ведь не колдун тот, к кому мне надо.
Каменные пики показались на горизонте ближе к обеду. Солнце уже ощутимо припекало, а дракон внутри устал от сопротивления, только иногда недовольно порыкивал. Я сложил крылья и спикировал на каменную тропу в ущелье. Куда идти, не имел и малейшего представления, но отступать не собирался.
Горы каменными титанами нависали надо мной, давили аурой. Я чувствовал себя до крайнего неуютно, но упрямо шел вперед. Где-то неподалеку послышался шум реки. Рассудив, что старик, как и любое живое существо, не сможет прожить без воды, свернул в ту сторону.
Спустя какие-то десять минут тропинка вывела меня в густой зеленый оазис, разросшийся вокруг глубокого озера. В одну сторону от него убегала неспокойная речка, а с другой высился огромный водопад. Тугие струи били по озерной глади, вспенивали ее и в лучах солнца создавали блики и радуги.
Тебе кажется это красивым потому, что в душе твоей тьма и буря, дракон, послышался тихий скрипучий голос у меня за спиной.
Из-за шума падающей воды я и не сразу расслышал его. Обернулся и встретился взглядом с сухоньким невысоким стариком. Седые волосы немытыми патлами падали на плечи, вплетались в длинную бороду, срастались с густыми бровями. Но несмотря на это, глаза его светились интересом и интеллектом. Будто принадлежали не мужчине, чье лицо искажено паутиной морщин, а юнцу, только ступившему на путь знаний.
Возможно, вы и правы, вежливо отозвался я. Возможно, потому я и тут.
Старик хохотнул:
Ну что же, дракон, пойдем. Поговорим. Ведь ты за этим пришел.
И не дождавшись от меня ответа, он развернулся и поспешил обратно. Туда, откуда я пришел. Но стоило сделать только шаг от водоема, как горы изменились, сместились, оказались совсем иными.
Как это возможно?
Они живые, дракон, произнес мудрец, плетясь на пять шагов впереди. Все они живые. И потому тут нет людей. Потому подлецы и мерзавцы тут не задерживаются. Может, это боги благословили сие место. А может, выброс был какой магический. Это мне не известно.