Она ещё смутно помнила, как Карл Риган обмотал ей шею полосатым шарфом не дешёвеньким, «галантерейным», а настоящим, кашемировым.
Виват, брат Арон, негромко сказал он.
А дальше в памяти был полный провал.
Часть третья
«Книга со звёздами»
Глава 1
Алгебра для везунчиков
У рыночных ворот на шерстяном коврике сидел, по-восточному скрестив ноги, белобрысый парень с весёлым чубчиком, стоявшим над его головой как дымок.
Везунчики-счастливчики! Подходи-не-зевай! Всё-по-чести-без-обмана! скороговоркой повторял он, призывно размахивая широкими рукавами пёстрой рубахи. Кто тут везунчик-счастливчик? Получай выигрыш!
Вокруг Белобрысого нерешительно топтались зеваки. Бекки пристроилась сзади, привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть, о каком выигрыше идёт речь.
А ну, везунчики-счастливчики! Кто хочет испытать свою удачу? заливался парень с чубчиком.
Попробовать, что ли? не выдержал коренастый мужичок с котомкой за спиной. Что, говоришь, нужно делать?
Попробовать, что ли? не выдержал коренастый мужичок с котомкой за спиной. Что, говоришь, нужно делать?
Белобрысый просиял, тряхнул чубчиком и гостеприимно усадил «везунчика» на коврик рядом с собой.
Всё-по-чести-без-обмана, заверил он толпу, улыбнувшись так широко, что улыбка не поместилась на лице. А правила игры у нас простые. Я кладу на эту тарелку пять грошей. Это мой заклад, понял? Клади рядом свой заклад да не бойся, это просто так, для порядка! Если ты везунчик-счастливчик, все деньги твоими будут. Итак Начинаем. Задумай любое двузначное число только не говори какое. Задумал?
Любое? Ну, задумал с сомнением кивнул головой мужичок.
Умножь его на два, к полученному результату прибавь двадцать восемь
Постой-постой! Не так споро, перебил мужичок. Что там, говоришь? Прибавить сколько?
Да не прибавить, дядя! крикнули из толпы. Ты сначала умножай своё число на два. Умножать-то умеешь?
Ладно вам, умники, нахмурился «везунчик». Уж как-нибудь сообразим Так, ну умножил! Что дальше?
Теперь прибавь к тому, что получилось, двадцать восемь, терпеливо объяснил Белобрысый. Если не можешь в голове, прибавляй столбиком, на фанерке. Готово?
Ну прибавил
Теперь подели сумму на два. Готово? От результата отними число, которое ты задумал Запиши на фанерке, что у тебя получилось, и никому не показывай. А теперь
Толпа слушала заинтересованно, пытаясь разгадать, в чём же тут подвох. Но пока всё выглядело пристойно: никто не пытался хитростью выманить деньги, лежащие на тарелке, да и сам хозяин коврика вложил по-честному свою долю.
А теперь, господа зрители, кто сумеет угадать число на фанерке, забирает все наши вклады. За каждую попытку нужно внести совсем ерунду: пять грошей. Если никто, в том числе и я, не угадает верное число после двадцати попыток, все деньги переходят к нашему «везунчику». Ну, кто тут смелый? Подходи-не-зевай!
Эх, была не была! бросил на тарелку пять монет молодой мастеровой. Пять грошей невелики деньги Двадцать восемь! Ну как, дядя, я угадал?
Не-а
В толпе засмеялись, загремели мелочью.
А вот я попробую, вызвался румяный парнишка, отсчитывая деньги. Я везучий, я всегда угадываю! Так Парнишка задумался, подмигнул кому-то в толпе и рубанул ладонью воздух: Десять?
Не-а
Предложения следовали одно за другим, и горка монет на тарелке превратилась в небольшую гору.
Сорок?
Не-а
А может, сорок пять?
Не-а
Сто?!
Не-а
Ну что ты всё «не-а» да «не-а»! возмутились в толпе. Давай показывай, что там у тебя!
Господа, господа! ещё шире заулыбался Белобрысый. Мы ж договаривались: всё-по-чести-без-обмана. Раз никто не отгадал число на фанерке, все наши деньги получает вот этот господин.
«Господин» моргал глазами, раздумывая, в какой карман ссыпать неожиданное богатство. Он смущённо крякнул, протянул руку к груде монет
Минуточку, остановил его Белобрысый. Совсем из головы Я ж тоже могу попытать счастья, так? Эх, была не была!..
Белобрысый тряхнул чубчиком, закатил глаза, прикрыл их рукой и погрузился в размышления.
Восемь пишем, два в уме, четвёрку умножаем бормотал он хорошо поставленным голосом профессионального актёра.
Толпа замерла. Белобрысый хлопнул себя ладонью по лбу.
Эврика! крикнул он. У тебя после всех вычислений должно получиться должно получиться ЧЕТЫРНАДЦАТЬ!!!
«Везунчик» растерянно захлопал глазами, перевернул фанерку и показал обратную сторону зрителям. Толпа ахнула.
Точно четырнадцать!
Ну и ну!
Повезло человеку!
Белобрысый раскланялся, сгрёб деньги в холщовый мешок, скатал коврик и нырнул в рыночный водоворот.
Вот это да! покрутил головой Арон Кросс. Но как он сосчитал? Первоначальное число ведь неизвестно Академик какой-то!
Точно. Академик. Академик спецакадемии для математических жуликов! засмеялась Бекки, переглянувшись с Коротышом.
Они что, заранее с этим «везунчиком» сговорились? А потом поделили выигрыш? предположил Дон.
Ничего они не сговаривались, надул щёки Коротыш. Просто алгебру нужно знать! Вот, смотрите
Они свернули за угол, и Коротыш носком ботинка расчистил на земле участок.
Задуманное число неизвестно, так? Пусть это будет х. Нужно помножить его на 2: получаем 2х. Теперь прибавим к результату 28: