Кристина, Альбина, Карина, Регина и Анна Руперт! Подойдите ко мне. Я сказала «Карина», а не «Полина». Мисс, вы меня не поняли?..
Румяные от смущения отличницы неловко построились в линейку, и директриса зычным голосом генералиссимуса десять минут хвалилась перед гостями пятёрками по географии, хореографии и прилежанию.
Провожали их без обычных восторгов. Бекки Росс расплакалась, Бекки Андерсон спряталась в раздевалке, а суровая директриса улыбнулась одними губами и неискренне пожелала залётным гостям победы в турнире.
Я говорил, с девчонками только свяжись, бурчал Карл. Не понимаю, чем мы их всех обидели?
Пошатавшись по безлюдным улицам, приятели вышли к базару. Здесь кипела совсем иная жизнь, и на них никто не обращал внимания.
А вот карпы! Кому карпы? кричали из-за прилавка.
Лучок-морковка! Совсем дешёвка! надрывались продавцы вразнос.
Семечки-орешки-калёные! Покупай-налетай!
Молоденьких покупательниц было много, встречались и совсем юные. Несколько раз Мартин ускорял шаги, заглядывая в лица, прикрытые шляпками, и разочарованно морщил лоб.
Н-да, подвёл невесёлые итоги Карл. Что мы имеем? Уравнение с тремя неизвестными: икс фамилия, игрек адрес, зет а что, если она вообще не из Волочка?
Ладно, согласился Мартин. Заглянем в гимназию и всё.
Без труда разыскав знакомые деревянные ворота, друзья размотали полосатые шарфы и спрятали их концы под куртки. Может, без шарфов на них перестанут пялиться?
Но их узнали и без явных знаков отличия.
Никак, Мартин Краммер? улыбнулся господин в учительском кителе с портфелем в руках. Знаменитый чемпион? А вы, если не ошибаюсь, Карл Риган?
Не ошибаетесь, не очень вежливо буркнул Карл. Он самый.
Может, заглянете к нам на факультатив? Вот, кстати, Натан один из лидеров.
Мартин!!! заорал с крыльца круглолицый парень в незастёгнутой гимназической куртке. Я же говорил!.. Quod erat demonstrandum!
Наконец-то им повезло! Этого парнишку они запомнили не визуально, а по латинской приговорке. Второй участник «заборного» турнира длинный, похожий на весло парень в надвинутой на глаза гимназической фуражке тоже подошёл к воротам и по-свойски протянул руку:
Привет, парни! Что, снова к нам?
Узнав, что чемпионы приехали в Волочок из-за девчонки, Натан недоверчиво хмыкнул:
А зачем она вам далась?.. Ну и что, что решила? Мы тоже сразу сообразили! Ну, не сразу, но Там и соображать-то нечего!
Пришлось рассказать про пари.
Ну, вы даёте! солидно покачал головой Длинный. Я помню ту девчонку смешная такая, в шляпке.
А вы в женской школе были? спросил Натан. Там тоже её не знают? Хм Может, она не из Волочка?
Мартин и Карл переглянулись. Кажется, поиски зашли в тупик.
А хотите, я скажу, что делать? спросили тоненьким голоском. Голосок принадлежал Вике-Виктории, которая по случаю знакомства со знаменитостями решила прогуливать на полную катушку.
Ты что, следила за нами? спросил Карл.
Ещё чего! надменно вздёрнула плечи Вика. Просто случайно услышала про ваш пари Вот.
Не «ваш», а «ваше», снисходительно поправил Натан. «Пари», между прочим, среднего рода.
Какая разница? отмахнулась Вика. А я знаю, что нужно делать, вот! Нужно повесить объявление.
Наверное, Вика ожидала, что её похвалят, но почему-то все расхохотались.
Точно! Объявления на всех заборах! веселился Натан. «Господа! Пропала девочка, зовут Бекки. Особые приметы: шляпка с бантиками. Очень просим вернуть по адресу»
Вика покраснела и покрутила пальцем у виска.
Ты что, дурак? Не на заборе, а в нашей волочковской газете. У меня там папа работает.
Гости задумались. Идея оказалась не такой уж и наивной. Вот только что написать?
Вика оказалась и тут на высоте:
Нужно объявить какой-нибудь конкурс! Только среди девочек. У нас в городе каждый день сплошные турниры! Все давно привыкли.
Гимназист скептически хмыкнул и вопросительно посмотрел на гостей:
Чушь какая-то Но если хотите, можно попробовать.
Впятером они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж неприметного деревянного здания и остановились перед обитой кожей дверью с вывеской «Редакция газеты ВОЛОЧКОВСКИЙ КУРЬЕР». Вика нерешительно провела пальцем по гладкой обивке и поскреблась совсем неслышно. Неожиданно дверь распахнулась.
Вам кого, господа? Если со стихами то редактор уже ушёл Вика? А ты что тут делаешь?
Викин папа смотрел на них сверху вниз. Он был не просто высоким, а длинным такая вытянутая тощенькая водоросль, вставшая на цыпочки.
Понимаешь, папа Вика подпрыгнула, чтобы быть поближе к папиному уху. Нам нужна одна девочка, её зовут Бекки. Это очень, ОЧЕНЬ важно!!!
А фамилия?
В том-то и дело! Не знаем мы фамилии. А если написать объявление То есть объявить конкурс какие-нибудь Бекки обязательно придут. Ну и мы сразу найдём нашу.
Викиному папе идея показалась сомнительной, но не безнадёжной. Тут же с его помощью набросали текст:
ВПЕРВЫЕ В ВОЛОЧКЕ!
Математический конкурс для девочек 1416 лет. Запись и предварительный отбор в первое воскресенье ноября в редакции газеты «Волочковский курьер». Подробные условия конкурса там же. Участница, давшая верный ответ на предложенную задачу, получает награду: приглашение на Королевский бал.