Вырез ее платья был неглубоким, однако Джесси не покидало ощущение, будто этот мужчина раздевает ее взглядом. Она опустила руки, схватившись за складки материи, и боялась поднять их, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания.
— Я все-таки налью чашечку, — отважилась Джесси, собираясь пройти мимо него к выходу.
Росс передвинул табуретку, перегородив проход.
— Мэм, почти все уже сделано.
Джесси была вынуждена остановиться и снова ждать, иначе ей пришлось бы до него дотронуться, а она очень не хотела этого делать.
Росс встал и поднял ведро, показывая Джесси содержимое.
— Сладкое, сладкое молоко. — Он нахально разглядывал ее лицо. — Ваша кожа такого же цвета. — Он поднял руку и коснулся ее щеки. — И такая же гладкая.
Ударив его по руке, Джесси отпрянула.
— Не прикасайтесь ко мне!
Росс, вспыхнув, схватил ее за плечо.
— Не следует толкать меня. Я ничего не сделал вам.
— Пожалуйста, пропустите меня. Обещаю, что ничего не расскажу своему мужу.
— А ему и нечего рассказывать, ничего же не случилось. — Он сделал еще один шаг к ней, опустив ведро.
— Одной рукой он продолжал удерживать ее плечо. — Вот если бы я поцеловал вас, тогда что-нибудь случилось бы.
Неожиданно он толкнул Джесси в угол и с жадностью впился губами в ее губы.
Она почувствовала, будто ей хотят вставить в рот кляп, когда он пытался просунуть свой язык между ее губами. Сопротивляясь, Джесси крепко сжала губы и, схватив наглеца за волосы, с силой дернула. Росс зарычал от боли. Не позволяя ему опомниться, девушка выплеснула на его брюки ведро с молоком. Это на некоторое время охладило пыл грубияна и дало ей возможность вырваться из его рук и выскочить в коридор. Но Росс снова настиг ее и обхватил за талию. Джесси вскрикнула и попыталась увернуться, царапая его. Споткнувшись, она упала. Росс, как коршун, накинулся на свою жертву. В загоне пищали цыплята, а лошадь Ноя вскидывала голову и беспокойно фыркала в стойле. Джесси поняла, что ее страх передался животным. Она отталкивала Росса, но он сильно придавил ее своим телом.
— То пламя, что причиняет мне боль, нельзя залить молоком, — проскрежетал он, нахально приставая к ней.
— Ной убьет вас!
Росс схватил руки Джесси за запястья и прижал к полу, рассмеявшись ей в лицо:
— Все знают, что вашему мужу наплевать на вас.
Неожиданно его оборвал угрожающий голос:
— В таком случае все ошибаются. — Наклонившись, ой схватил Росса за ворот рубахи и отшвырнул к стене. — Он обидел тебя, Джесси?
Перепуганная, она с трудом переводила дыхание. Невдалеке стоял Кэм. Смущенный происходившей сценой, он готов был смотреть куда угодно, но только не на нее.
— Н-нет. Со мной все в порядке.
Ной продолжал держать Росса за воротник, не разжимая пальцев.
— Джесси, возвращайся в каюту вместе с Кэмом, Гедеон остался там один.
— Ной, — робко попросила она, боясь его последующих действий, — ты собираешься…
— Джесси, уходи!
Она бежала почти всю дорогу до каюты. Кэм старался не отставать.
— Миссис Маклеллан, Гедеон в своей кроватке, — успокоил он, войдя вслед за ней в каюту.
Джесси одобрительно кивнула, не обернувшись: ей не хотелось, чтобы он видел заливавшие ее щеки слезы.
— Ты можешь идти… хотя нет, подожди.
— Что-нибудь еще, мэм?
— Спасибо тебе. Ты поступил правильно, послав за мной Ноя.
Когда Кэм ушел, она сняла с себя испачканное платье. Никогда прежде у нее не было такого огромного желания вымыться, как в данный момент. На это пришлось потра тить много времени. Она слышала, как в соседней комнате кричал Гедеон, требуя внимания. Не обращая внимания на детский крик, Джесси оттирала себя щеткой, обливаясь водой из таза. Когда она закончила, лицо и руки стали розовыми от слишком усердного мытья.