Джоселин постучала в боковую дверь.
Щель приоткрыли.
Пароль? произнес скрипучий голос.
Это я, Сасси. Открой
Щель закрыли, грубо прервав профессора.
Джоселин снова постучала.
Щель приоткрыли:
Пароль?
У нас три новых студента, которым нужно немедленно
Щель захлопнули.
Джоселин вдохнула, чтобы успокоиться, и постучала в третий раз.
Щель открылась.
Пароль?
Сассафрас, вам прекрасно известно: чтобы попасть на склад, никакой пароль не нужен, скороговоркой протараторила Джоселин.
Именно эту уловку попытались бы использовать те, кто не знает пароля.
Щель снова захлопнулась.
Вперед вышел Копперхельм.
Дайте-ка я попробую.
И он заколотил кулаком в дверь. Щель открылась, но, до того как голос за дверью успел произнести хоть слово, заговорил капитан:
Ты откроешь эту дверь немедленно, нюня, а не то я разнесу ее секирой и заставлю тебя сожрать собственную шляпу.
Договорились, сказал голос. Я все равно не помню пароля.
Послышался щелчок, и дверь распахнулась. В проеме стоял хрупкий старик. Он немного сутулился, а на его светло-коричневой коже словно бы проступал легкий древесный рисунок. Одет он был в поношенный коричневый плащ поверх столь же поношенной желтой мантии, но ни то ни другое не могло скрыть его жилистую фигуру. Копну спутанных седых волос венчала небольшая остроконечная шляпа, а на кончике длинного тонкого носа примостились гнутые очки. Глаза старика странно сверкали, и Анне в голову закралась мысль, что это знак надвигающегося безумия, а то и уже надвинувшегося.
Это профессор Сассафрас, сказала Джоселин. Экстраординарный волшебник, мастер магических искусств, прорицатель темных сил Вселенной. На одну шестнадцатую друид по материнской линии, и только что отпраздновал свой тысяча первый день рождения. В настоящее время преподает у нас все предметы, связанные с магикой.
Сассафрас протянул трясущуюся руку. Анна протянула свою, но вместо морщинистой руки, которую она ожидала увидеть, из рукава старика высунулся резиновый, похожий на клюв, нос. Она отскочила:
Что это?
Сассафрас помотал головой, оглядываясь:
Что «что»?
Вот это. На вашей руке.
А, это, понял он. Это утконос.
И правда, в рукаве довольно булькал утконос.
Но он живой, сказала Анна.
Сассафрас выглядел озадаченным:
Ты что, предпочла бы, чтобы он был мертвым?
Да нет. Я имею в виду, что он приделан к вам. Там, где должна быть рука.
Полруки у меня еще есть. Старик закатал рукав и продемонстрировал, что утконос заканчивается в нескольких дюймах от локтя. Некоторые заклинания очень уж хитроумные. Утконос игриво прикусил ему ухо. В любом случае можно запросто решить этот вопрос несложной утконосэктомией.
Пенелопа помяла свой нос и шепнула Анне:
В жизни не слышала слова, которое бы меня так встревожило.
Ты встревожишься еще больше, когда узнаешь, что, по слухам, он уже не первый раз к ней прибегает, шепнул им обеим Хиро.
Джоселин поманила всех вперед:
Сасси, не вникая в детали: у этих студентов активирован пророческий медальон, и нам надо дать им хоть какое-то снаряжение. Я также хочу, чтобы вы прочитали им ускоренный курс магики.
На сколько недель рассчитывать? поинтересовался Сассафрас.
У вас пятнадцать минут.
А. Ну в таком случае, наверно, стоит отменить практические занятия.
Сассафрас отвел их в угол к трем табуреткам. Пока Анна и остальные рассаживались, волшебник ковылял взад и вперед, и, казалось, он в любой момент может запнуться и грохнуться на землю.
Итак, проскрипел Сассафрас, добро пожаловать на курс магики номер сто один, а также, видимо, двести один, триста один и четыреста один. Поскольку овладеть магикой может практически любой, всем полезно изучить хотя бы основы. Но в силу ограничений по времени я перечислю три основные вещи, которые надо знать. Во-первых, и это самое главное, любая магика всегда имеет цену. Цена уникальна для каждого пользователя и может измеряться в чем угодно. Кто-то при каждом заклинании теряет один волос. Другой икает. В моем случае в дополнение к заклинанию появляется какое-то животное, и он поднял руку с утконосом.
Итак, проскрипел Сассафрас, добро пожаловать на курс магики номер сто один, а также, видимо, двести один, триста один и четыреста один. Поскольку овладеть магикой может практически любой, всем полезно изучить хотя бы основы. Но в силу ограничений по времени я перечислю три основные вещи, которые надо знать. Во-первых, и это самое главное, любая магика всегда имеет цену. Цена уникальна для каждого пользователя и может измеряться в чем угодно. Кто-то при каждом заклинании теряет один волос. Другой икает. В моем случае в дополнение к заклинанию появляется какое-то животное, и он поднял руку с утконосом.
Анна сглотнула.
Теперь я вдвойне рада, что вытащила жетончик воителя, заметила Пенелопа.
Хиро ничего не сказал, но помрачнел еще больше.
Сассафрас снова принялся расхаживать.
Второе, что вам нужно знать о магике, для ее использования требуется лицензия. Жетона мага обычно достаточно.
Что будет, если колдовать без лицензии? осведомилась Анна.
Тебя скармливают дракону.
Глаза у всех полезли на лоб.
Сассафрас захихикал: