Понятно. Вулф кивнул. Дело, как всегда, в тонкостях. Это проливает свет на цены и вопрос о внешнем сходстве. Следующий пункт Вы меня очень удивили вчера, когда я позвонил вам от Осгуда. Я думал, что каждый породистый теленок при рождении получает какую-нибудь несмываемую метку. Вы же сказали, что метят клеймом на ухе только целиком одноцветных телят, без белых пятен.
Правильно.
Значит, если Цезаря подменили другим быком, обнаружить это по отсутствию отличительной метки не удалось бы?
Нет. Это можно сделать, только если сравнить расположение пятен на шкуре этого быка с зарисовкой на регистрационной карте Цезаря.
Совершенно верно. Вы говорили мне о зарисовках и фотографиях. Как они делаются?
Их делает сам владелец при рождении теленка или, во всяком случае, пока тому не исполнилось шесть месяцев. На обратной стороне регистрационного формуляра напечатаны контуры быка или коровы, два в профиль и один в фас. Скотовод раскрашивает эти контуры, выделяя белый цвет, три разновидности желтовато-коричневого (светлый, темный и с красноватым оттенком), коричневый и коричневатые полоски. Эти формуляры хранятся в нашей конторе в Фернборо, и по ним можно опознать любого быка или корову в течение всей жизни. Копии зарисовок делаются и на регистрационной карте. Если вы покупаете быка и хотите убедиться, что он тот, за кого вы платите, вы сравниваете его окрас с зарисовками на документах.
Значит, по телефону я понял вас правильно. Тогда система показалась мне несколько несовершенной.
Это общепризнанный метод, холодно сказал Беннет. С ним никогда не было затруднений.
Не было так не было. Вулф вздохнул. Еще один вопрос, пока вы пьете кофе. Возможно, вам придется немного поразмыслить. Если мы примем за основу, что Клайд Осгуд и впрямь решил подменить Цезаря, то сколько можно найти подходящих для замены быков в радиусе, например, пятидесяти миль? Конечно, по внешности и окрасу быки должны походить на Цезаря. И еще одно условие: это не должны быть чемпионы, стоящие тысячи долларов.
Но я же сказал, что это невозможно, возразил Беннет. Каким бы близким ни было сходство, Монт Макмиллан заметил бы подмену с первого взгляда. Он отличил бы Гикори Цезаря Гриндона от любого быка на свете.
Но я же сказал, что это невозможно, возразил Беннет. Каким бы близким ни было сходство, Монт Макмиллан заметил бы подмену с первого взгляда. Он отличил бы Гикори Цезаря Гриндона от любого быка на свете.
Это же только гипотеза. Уважьте меня, и покончим с этим. Сколько таких быков в радиусе пятидесяти миль?
Простой вопрос, как же, проворчал Беннет, медленно помешивая кофе. Один такой бык есть прямо здесь, в павильоне. Уиллоудейл Зодиак, трех лет. Он никогда не достигнет класса Цезаря, но внешне очень напоминает его и масть, и общее расположение пятен, и стать, и прочее.
А вы уверены, что в павильоне и в самом деле Уиллоудейл?
Беннет на миг испугался, но потом с облегчением вздохнул:
Да. Это, без сомнения, Уиллоудейл Зодиак. Судьи недавно осматривали его и нашли дефект в пигментации шкуры. Он отхлебнул кофе и продолжил: Еще один подходящий бык есть у Хоули Ориноко. Поясница у него, правда, узковата, но даже вблизи разницу можно не заметить все зависит от того, с какой точки смотреть. У миссис Линвиль, что живет невдалеке от Кроуфилда, есть бык, который подошел бы даже больше, чем Ориноко, но я не уверен, на ферме ли он еще. Она собиралась везти его на аукцион в Сиракузы. Затем, конечно, был Гикори Букингем Пелл, сводный брат Цезаря, но он издох.
Когда?
Несколько месяцев назад. Когда сибирская язва уничтожила почти все стадо Макмиллана.
Да. Это было для него катастрофой. Букингем тоже был чемпионом?
Нет. Он и Цезарь родились от старого Гикори Габриеля, великого и красивого быка. К сожалению, даже от самого замечательного производителя нельзя ожидать, что ему всякий раз повезет с потомством. На Букингема было приятно смотреть, но его подводил окрас, да и дочери у него вышли так себе. Его даже не выставляли после того, как в Джеймстауне он набрал всего шестьдесят восемь очков.
В любом случае он пал. А что можно сказать о стаде Осгуда?
Беннет медленно покачал головой:
Едва ли. Есть там один перспективный бычок, Тистлиф Люцифер, но он скорее коричневатый, чем желтовато-коричневый с красноватым оттенком. Однако, если нет причин для подозрений и не помнить расположения пятен, его можно спутать с Цезарем.
Какова стоимость Люцифера?
Трудно сказать. На аукционе все зависит
Просто если прикинуть?
От пятисот до восьмисот долларов.
Понятно. Это, конечно, не сорок пять тысяч долларов.
Еще не родился на свете бык, который стоит сорок пять тысяч, хмыкнул Беннет. Эта сумма, которую получил Макмиллан, совсем не отражает истинной стоимости Цезаря. Это просто взятка, которую подсунул ему Пратт, чтобы втянуть в позорный и омерзительный рекламный трюк. Несколько членов лиги предлагают простить Макмиллана на том основании, что потеря стада от сибирской язвы была жестоким ударом и эти деньги помогут ему встать на ноги, но мое мнение в том, что ничто не может оправдать такой поступок, и большинство на моей стороне. Я скорее застрелился бы, чем позволил себе Эй, Джордж! Я здесь! Иду. Что случилось?