В конце концов, они очень искусны в притворстве и всякого рода трюках, согласилась мисс Сапсан. Ведь Департамент Затемнения Сознания основал не кто иной, как сам Персиваль Мурнау.
Она произнесла это имя таким тоном, словно оно было хорошо знакомо всем присутствующим.
Кто это? спросил я.
Мисс Сапсан остановилась около моего стула и посмотрела на меня сверху вниз.
Мурнау ближайшее доверенное лицом и помощник Каула. Вернее, был им. Он устраивал рейды, в результате которых было уничтожено множество наших петель и убито множество наших людей. К счастью, мы схватили его в тот день, когда обрушилась Библиотека Душ, и сейчас он сидит под замком в местной тюрьме. Ждет суда.
Мерзкий тип, произнесла Бронвин, ее голос дрогнул от отвращения. В мои обязанности входит охрана тюремного корпуса, где находится его камера. Он пожирает все живые существа, которые заползают туда, крыс, тараканов. Даже другие твари стараются держаться от него подальше.
Гораций уронил вилку.
Ну все, поздравляю. Меня ты на сегодня лишила аппетита.
Хорошо, допустим, за мной гонялись эти ваши твари, заговорила Нур. Но что им было нужно?
Должно быть, они тоже узнали о пророчестве, сказал Гораций. И поверили в него, иначе не стали бы тратить столько сил и средств, чтобы тебя отыскать.
Они нашли ее несколько месяцев назад, напомнил Миллард. И могли в любой момент захватить ее. Но они ждали.
Чего? спросил я.
Очевидно, того момента, когда в контакт с ней вступит кто-нибудь еще, ответил он.
Думаешь, меня использовали как приманку? воскликнула Нур, подняв брови.
Не только как приманку, возразил Миллард. Ты была им нужна. Но им нужны были и другие. Твари готовы терпеливо ждать, только бы поймать их.
Кто эти «другие»? спросил я. Эйч?
Может быть. Или Ви.
Или вы, мистер Портман, добавила директриса. Она сделала паузу, чтобы я успел освоиться с этой мыслью. Я с трудом проглотил последний кусочек пирога. Мне кажется, что мисс Прадеш и вам необходимо быть крайне осторожными. Потому что рано или поздно кто-то снова попытается похитить вас обоих.
Покончив с ужином, мы поднялись наверх, в спальни. Третий этаж представлял собой лабиринт тесных комнаток, соединенных зигзагообразными коридорами. Половина верхнего этажа предназначалась для мальчиков, другая половина для девочек.
Нур едва держалась на ногах от усталости, и я заметил, что у нее покраснели глаза. Наверняка я тоже выглядел измотанным. У нас хватало сил только на то, чтобы с трудом переставлять ноги.
Будешь спать в комнате со мной и Горацием, сказал мне Хью.
А ты можешь спать на моей кровати, обратилась Оливия к Нур.
Ни за что. Я лучше буду спать на полу.
Ты меня нисколько не стеснишь, рассмеялась Оливия. Я обычно сплю на потолке.
Удобства у нас примитивные. Если говорить откровенно, их вообще нет, сказал Хью и указал на ведро, стоявшее в конце коридора. Это туалет. Затем повернулся и кивнул на другое ведро, в противоположном конце. А это чистая кипяченая вода для питья. Смотрите, не перепутайте.
Все разошлись, оставив нас с Нур вдвоем, и в это время появилась мисс Сапсан с лампой, в которой горела свеча. Директриса переоделась в ночную рубашку с длинными рукавами, ее распущенные волосы падали на плечи и спину.
Утром мы не увидимся, с сожалением произнесла она. Но я буду совсем рядом, за одной из дверей Панпитликума. Если я вам понадоблюсь, вы всегда можете отправить курьера в петлю Собрания.
Жаль, что вам придется уйти, ответил я. Нам не помешала бы ваша помощь.
Если бы дело не касалось таких важных вещей, я бы ни за что не покинула вас. Но сейчас на мне большая ответственность. Я уйду еще до рассвета. Она улыбнулась Нур. Очень рада, что вы теперь с нами, мисс Прадеш. Надеюсь, вы обретете здесь новый дом. Возможно, обстоятельства нашего знакомства были далеко не идеальными, но я все равно рада нашей встрече.
Спасибо, сказала Нур. Я тоже рада, что меня приняли здесь.
Мисс Сапсан наклонилась к Нур и расцеловала ее в обе щеки насколько я мог вспомнить, она приветствовала так лишь других имбрин и почетных гостей.
Да благословит вас птица, произнесла она и удалилась по коридору.
Завтра начнем разгадывать твою загадку, пообещал я. Если пророчество содержит и другие сведения, мы это выясним. А Миллард поможет нам с картой. Я еще пару секунд смотрел в глаза Нур. Это исключительно важно для всех нас.
Нур кивнула.
Спасибо.
Она устало вздохнула. Я снова почувствовал, что между нами много общего, и посочувствовал ей. Когда-то, в самом начале знакомства со странным миром, я чувствовал то же самое.
Ну, как ты? спросил я. Все еще кажется, что сходишь с ума?
Наверное, очень хорошо, что у меня не было ни одной свободной минуты, чтобы подумать об этом. Пока я просто принимаю все как есть. Знаешь, о чем я начинаю думать всякий раз, когда меня хоть на мгновение оставляют в покое?
О чем?
О том, что через два дня у меня экзамен по дифференциальному исчислению и мне нужно заниматься.
Мы оба рассмеялись.
Думаю, твой средний балл немного пострадает. Мне очень жаль.
Да ничего. Все так странно, непонятно и страшно, так что слов нет полная неразбериха в мыслях Но несмотря на это, несмотря на то, что все идет не так, как надо, я счастлива.