Ты оглохла?! выкрикнул желтоглазый. Иди сюда!
Не дождавшись ответа, он подошел сам. Ощупал мой левый висок, приподнял веки и изучил глаза.
Открой рот! приказал не терпящим возражений тоном.
Тоже мне, доктор-самоучка.
Я помотала головой и заявила:
Со мной все в порядке. Нечего меня разглядывать.
Открой рот или я сделаю это сам! гаркнул он.
Тяжелая ладонь легла на мой подбородок. Светящиеся желтым глаза прожгли насквозь.
Я показала язык и снова захлопнула рот.
Если остались силы на безобразия, значит, и репетицию выдержишь, констатировал пришелец.
Поднимайся и следуй за мной. И не заставляй себя упрашивать, со мной этот номер не пройдет. Капризы оставь при себе.
Не дожидаясь ответа он вышел в коридор.
Поколебавшись с секунду, я последовала за ним. Не то, чтобы мне очень нравилось подчиняться, но его поведение говорило о том, что он не привык бросать слов на ветер. Еще наденет намордник и станет водить на привязи. С него станется.
Преодолев длинный коридор, мы оказались в просторном зале, застеленным мягкими матами. В углу валялся реквизит: кольца для жонглирования, лестницы, веревки, металлические катушки, еще какой-то хлам.
Летаете на межпланетных кораблях, а атрибуты для выступлений используете доисторические, я не удержалась от едкого замечания. Совсем как в цирке землян
Это ты еще не видела гладиаторских боев и драк без правил, неожиданно согласился желтоглазый. Но мы не выступаем с такими номерами. Я щажу своих ребят. Стремлюсь, чтобы во время выступлений риск получить травмы был минимальным.
Мне стало интересно, меня он тоже относит к «своим ребятам»? Или с бесправной землянкой можно творить что заблагорассудится?
А женщины в вашей труппе есть? я не сразу подобрала нужное слово. Может быть, буфетчицы, гардеробщицы подружки?
Он посмотрел так, словно я была пустым местом.
Ты не женщина, заявил и встал в центре зала. Ты животное, дикое и агрессивное. Не забывай об этом.
Ты не женщина, заявил и встал в центре зала. Ты животное, дикое и агрессивное. Не забывай об этом.
Взмах кнута стал сигналом к началу представления. Наверняка этот желтоглазый трюкач понимал, как действует на меня эта вещь. Точно красная тряпка на быка.
Что ты хочешь от меня? спросила я, внутренне закипая. Прыгать вокруг тебя? Пытаться напасть? Как должно вести себя агрессивное животное скажи, потому что мне это неизвестно.
Начнем с прыжков! скомандовал он.
И плеть опустилась возле моих ног. Я отскочила. Новый удар прыжок. И так множество раз.
Словно загнанный лисом заяц, я прыгала по матам. Падала и вновь поднималась. Циркач ударял плетью так, чтобы не задеть, но даже едкие искры обжигали кожу босых ступней.
Движения мои становились все медлительнее, а реакция слабее. Предел глазами все завертелось, точно в голубом калейдоскопе.
Кнут ударил возле моей головы, ослепляя ярким светом. Я закрыла лицо ладонями и плюхнулась на мат. По привычке, выработанной на борту у пиратов, подтянула колени к груди. Работать дальше не могла и приготовилась получить удар кнутом.
Прикосновение к спине заставило вздрогнуть. Но я напрасно ожидала разряда тока, скорее это было ласковое поглаживание.
Устала? спросил желтоглазый.
В его голосе мне послышалось сочувствие. Или я слишком устала, чтобы осознавать реальность?.. Сил осталось только на то, чтобы вяло кивнуть.
Расслабься, приказал пришелец. Осмотрю твои ноги.
Я перекатилась на спину, распрямила ноги и вытянула руки вдоль тела. Почти с завистью покосилась на плотные кожаные сапоги циркача.
Он уловил мой взгляд и произнес:
Человеческая кожа слишком нежная. Но одеть тебя в нашу одежду я не могу эффектность снизится. Ладно, прибудем на Лаэс что-нибудь придумаем. Лечить тебя после каждого представления слишком хлопотно.
Что такое Лаэс? несмотря на усталость, не могла не спросить я. Твоя планета?
Отчего-то мой вопрос заставил пришельца поморщиться, точно от боли. И все же он удостоил меня ответом:
Нет, корабль. Мы переоборудовали бывший транспортник под странствующий цирк. Но он слишком тяжел и жрет много топлива. Для дальних перелетов я использую катер, на котором ты сейчас и находишься.
Я снова кивнула и прикрыла глаза. Мысли спутались. Вопросов осталось множество, но накатившая усталость не давала думать о чем-то серьезном. Хотелось просто послать всех к черту и тупо уснуть.
Правда, остался один момент, который следовало прояснить немедленно. Воспользовавшись тем, что инопланетянин проявил ко мне сострадание, предупредила:
Называть тебя хозяином не буду. Лучше скажи имя.
Так и быть, зови меня Хандлер, или Хан так проще.
Ну да, конечно, отсталой землянке не запомнить такое сложное слово
Ага, выдала я, едва ворочая языком от усталости, пусть будет Хан.
Но тебя я все равно буду звать Пантерой, предупредил он.
Ага, снова согласилась я.
Последовала короткая пауза. А после Хан поднял меня на руки и куда-то понес.
Вот такой ты мне нравишься гораздо больше, заявил почти дружелюбно.
Ну так да, усталая, изможденная землянка не может сопротивляться и возражать. Но такой я останусь ненадолго!
Глава 4
Дальнейший полет прошел для меня как в тумане. Ежедневные тренировки выматывали неимоверно. Хан практически не давал времени на отдых, делая лишь перерывы на сон, еду и принятие душа.