Обитатели Клыка спешили по своим делам; Лой Ивер, само собой, получила свою долю взглядов, однако совсем не тех, на какие рассчитывала. Мужчины и даже юноши глядели вяло и без интереса; в женских взорах не чувствовалось и малой доли привычной для Кошки зависти пополам с ревностью.
Всем ли благополучен прославленный клан Воздуха? почти пропела Лой, обращаясь к своим конвоиршам.
Благодарение всем силам
Мы благополучны.
Ну да, одна начинает, другая заканчивает. Интересно, в любви вы тоже такие? Делите одного мальчика на двоих? Или предпочитаете общество друг друга? А Лой бы в свои развлечения эти милашки приняли?
Отчего-то хотелось вывести их из себя.
Тебе сюда, достопочтенная Лой.
Да. При Асмунде, похоже, здесь перестали разводить политес.
Близняшки привели её к утопавшему в олеандрах домику под черепичной крышей. Одноэтажному, низкому, с зелёными ставнями в таком мог бы жить мелкий ремесленник или не расторговавшийся купчик.
Одна из сестёр распахнула скрипнувшую дверь; почему они петли не смазывают?
Тесная прихожая, заставленная старой тёмной мебелью, вешалка с плащами
Я ждал тебя, Ивер.
Кошка вздрогнула.
На пороге возник Ритор.
Великий маг Воздуха постарел так, словно был самым обычным человеком, никак не знаменитым и могущественным чародеем. Гладкое некогда лицо избороздили морщины, волосы выпали. Глаза смотрели угрюмо и настороженно, кустистые брови сделались совершенно белыми, а щёки и подбородок покрывала неопрятная седая щетина.
Входи, Кошка.
Лишившись дара речи, Лой вошла.
Комната была когда-то уютна, со вкусом обставлена. Конторка, стол, диван с креслом, кофейный столик, домотканые пёстрые половички. На стенах пейзажи, на которых одно и то же: вид Замка-над-Миром.
Замок утром, Замок вечером. Замок в полдень, Замок под солнцем, Замок под дождем. Замок во всех видах.
Садись, сухо сказал Ритор. Но сам остался стоять.
Мне даже не предложат воды с дороги? Лой решила, что надо показать чуток обиды.
Кошки не любят лакать. Для них достаточно той влаги, что в их добыче.
Так. Кажется, бедного старика совсем тут забыли, а может, и начали презирать.
Ритор Лой осторожно шагнула к нему, протягивая руку.
Тот вздрогнул, отстранился.
Садись, Лой Ивер, глава клана Кошки, маг первой ступени.
На миг распрямились плечи, поднялась голова, взгляд сверкнул, как прежде. Былой Ритор словно выглянул из чужого и чуждого его духу тела и спрятался вновь.
Лой села.
Можно, я разуюсь? спросила тихонько. «На каблуки встала красивая женщина! С каблуков слезла счастливый человек!»
Ритор фыркнул.
Снимай, чего уж. Зачем ты пришла, Лой? Зачем я тебе?
А может, я шла к его милости Асмунду, нынешнему главе клана Воздуха? Лой стрельнула глазами.
Маг криво усмехнулся.
Ты явилась сюда так, чтобы тебя заметили. Не пряталась, не скрывалась. Платье твоё Будь тебе нужен Асмунд хороший мальчик, умный мальчик ты подала бы весть обычным путём. Или возникла бы, как умеют возникать только Кошки, из ниоткуда и непонятно, зачем. Нет, дорогая. Ко мне ты шла.
Неочевидно, попыталась защититься Лой. Бездоказательно!..
Ну, скажи тогда, что я неправ.
Он отвернулся, прошёлся туда-сюда; даже ходил Ритор теперь тяжело, приволакивая ногу, словно и впрямь столетний старец из простонародья, а не великий чародей.
Что с тобой случилось?
Глупый вопрос, Кошка. Со мной случился Крылатый Владыка. И та ночь на подступах к Замку-над-Миром.
Но ведь всё кончилось хорошо!
Гладкие доски пола приятно холодили пятки. И вообще домик был уютен, но глухое отчаяние его хозяина повисало, словно серые паучьи нити, липкие и противные.
Всё кончилось хорошо, она не усидела, вскочила, встала рядом. Хотела коснуться плеча и не решилась. Дракон вернулся. Настоящий Дракон. Одолел флот вторжения. Утвердил закон и порядок. Погасил споры и ссоры. Вода больше не задирает Огонь, Воздух и Земля если не лучшие друзья, то, во всяком случае, мирные соседи. Мы, тотемные
Ритор пожал плечами.
Зачем я буду объяснять тебе что-то, Лой? Ты довольна, ты счастлива, твои Коты и Кошечки процветают. Прекрасно. Живи и радуйся дальше. Не я явился к тебе с разговорами, а ты ко мне. Вот и говори. Я слушаю.
Зачем ты так? обида получилась у неё совершенно натуральной. Да, да, она действительно обиделась! Почему он не хочет сказать всё, как есть?.. А что, если его возраст, эти морщины, седина, потухший почти всё время взгляд и есть то «необычное», что велел искать Хранитель? Я ведь сидела тогда с тобой. Держала твою голову на коленях, великий маг. И на мне тогда ничего не было. Совсем-совсем ничего
«А вот возьму и попробую тебя зажечь! Вот и поглядим, насколько ты у нас стар!»
Скажи, зачем ты здесь, устало отодвинулся Ритор.
Скажи, что с тобой случилось!..
Почти четверть века тебя не занимало, что со мной, Кошка.
Ритор не прогоняй меня я же вижу, как тебе плохо почему твой клан, почему они тебя бросили?! она не притворялась. Начни играть, Лой Ивер, и остальное приходит само.
Меня никто не бросил. Ритор желчно пожал плечами. Клан заботится обо мне. Я ни в чём не нуждаюсь.
Нуждаешься, она придвинулась, коснулась грудью его предплечья и улыбнулась про себя, почувствовав, как он вздрогнул.