Алек всё это заметил, пока пробирался в зал ритуалов. За тяжёлыми портьерами, где он спрятался, было пыльно и душно. Но ничего не заставило бы его покинуть это место. Сейчас его младшая сестра получит имя, и он желал одним из первых его узнать.
Но дед не торопился наречь девочку. Он ласково улыбнулся малышке и крикнул в сторону внутреннего входа: «Внесите НатЭль!»
Алек с восторгом подался вперёд, но тут же замер. Если его увидят, точно выдворят из зала. И он ещё долго не увидит легендарного меча. Возможно, пока у Алека самого не появится ребёнок. Ну, если, конечно, с некоторым превосходством усмехнулся он меч не выберет его сестру. Девчонку
Один из вампиров-слуг на вытянутых руках передал деду Ивашану длинный тяжёлый меч. Старейшина взялся обеими руками за строгую без всяких излишек гарду и поднял над младенцем. Кончик меча навис прямо над его сердцем.
НатЭль, перед тобой новый наследник дель Шаршан. Испей его крови и сделай выбор, пока старейшина говорил, меч медленно опускался.
Не собирается же дед
Алек, ни секунды не раздумывая, выскочил из-за портьеры:
Не надо! оттолкнул деда от алтаря так, что старейшина пошатнулся.
Алек загородил алтарь и решительно сжал кулаки. Он не даст обидеть сестру. Пусть от неё пока никакого толка. Только и знает, что агугать, плакать и глупо улыбаться. Но она ведь вырастет!
Алекшан дель Шаршан! от строгого и недовольного тона отца Алек сжался. Только сейчас ему в голову пришло, что отец ни за что бы ни дал обидеть свою дочь. Что ты здесь делаешь?
Нагоняя не избежать. И ладно отделается лишь дополнительными занятиями с учителями, но отец ведь может на время запретить верховую езду и фехтование.
Мой повелитель, не гневайтесь, вдруг с улыбкой вмешался дед. Он, в отличие от отца, не сердился. Значит, Алек не совершил ничего из ряда вон выходящего. Нужно гордиться. У маленькой принцессы будет лучший старший брат, который не даст её в обиду. Её защитник. Алекшан, мальчик мой, встань чуть в стороне, возьми сестру за руку. И не вмешивайся! Обещаю, ничего с ней не случится!
Алек послушно отступил и осторожно взял маленькую ручку. Дед возобновил обряд. Меч медленно опускался. Коснулся груди девочки и вспыхнул так, что пришлось зажмуриться. А когда Алек открыл глаза, не сдержал удивлённого вскрика. Вместо одного длинного меча в воздухе кружилось два коротких. Мечи плавно опустились и легли по обе стороны от девочки. У основания её шеи появилось свечение, грудь Алека обожгло болью. Он скривился, но руку сестры не отпустил. Боль быстро прошла. Свечение у девочки потускнело и совсем исчезло. У основания шеи остался рисунок: два скрещенных меча, обвитые розой.
НатЭль сделал выбор! торжественно произнёс дед. Приветствуйте Никшани. Приносящую победу.
Главы родов преклонили колени и склонили головы перед новой наследницей горного повелителя. Вот только на лице дяди Карашана мелькнула злость перед тем, как и он с небольшим запозданием последовал примеру всех остальных. Он не рад племяннице? А может злится совсем по другому поводу?
Перед сном Алек ошеломлённо разглядел на груди такой же рисунок, как и у сестры
Алекшан открыл глаза и некоторое время смотрел в купол палатки, перебирая детали сна-воспоминания.
Алекшан дель Шаршан сын прошлого повелителя Шаршанской империи, племянник нынешнего, брат и защитник Никшани наследницы горного повелителя. Странно было соотносить это всё с собой. Сирота, потерявший память и воспитанный повелителем, его верный пёс и убийца вот это ближе.
Но рисунки подтверждали сцену во сне. Рисунки, заставившие его присоединиться к Отряду, чтобы понять, что связывает его с Защитницей. Разрозненные сцены прошлого и настоящего соединились в одну стройную картину.
Всё это время он служил убийце своего отца! Человеку, который ради власти и мести не пожалел родного брата! И готов убить его детей, племянников! Но почему повелитель сразу не уничтожил Алекшана? К чему такие сложности со стёртой памятью, обучением? Ведь всё равно когда-нибудь да что-нибудь заставило Алекшана вспомнить всё. И Карашан не мог не учитывать этого. Не с его подозрительностью и желанием всё контролировать. Значит, чтобы всегда быть в курсе мыслей и намерений своей верной собачонки, наверняка приставил к нему надсмотрщика. Элишан или Фёдшан? Вампир или оборотень? И что они успели узнать? Смог ли Элишан что-нибудь почуять в последнюю встречу? И если у Карашана появятся сомнения в надёжности Лорда, то какой будет его следующий ход?
Проклятие! Нужно мысли проветрить.
Алекшан распахнул полы палатки, вышел наружу и вдохнул прохладный ночной воздух. Огляделся и прищурился. В центре их маленького лагеря горел костёр, перьями пламени устремляясь в чёрное звёздное небо. Вместо Черняка, который должен был нести вахту, у костра сидела Никшани. Она устроилась на бревне и что-то говорила своему шаршанскому псу. Уголёк сидел, склонив голову набок, и внимательно слушал. Изредка пытался лизнуть лицо Нике, словно поддерживая, но хозяйка успевала уклониться.
Странно было смотреть на эту девушку, Защитницу и знать, что это сестра, младшая, которую он когда-то клялся защищать. Ирония судьбы! Он, который должен её убить, теперь сделает всё, чтобы с её головы не упало ни волоска. После этой заварушки с Сердцем Златомирья он позаботится вернуть её в Шаршанскую империю, домой. Захочет она этого, или нет, но её место в Цитадели. Только так он может отомстить Карашану за отца, за жизнь своей сестры и свою.