Стоило ступить на берег, как Владнэль, успевший спрыгнуть с дерева, протянул полотенце.
Помочь? приглашающее шепнул у самого уха.
Ника отступила к озеру и, прижав к себе полотенце, замотала так головой, что волосы закрыли лицо. Хотя бы вспыхнувших щёк не увидит.
Владнэль хмыкнул:
Леди, а ты очень красива, когда смущаешься.
Ника передёрнула плечами.
Владнэль, тебе не надоело? прекратив вытирать волосы, посмотрела на полуэльфа. Признай, я тебя в общем-то и не интересую
Он вновь оглядел её соблазняющим взглядом.
Ты так в этом уверена?
Ника поспешила накинуть на себя рубаху, которая как раз доходила до бёдер. Когда она решила искупаться, как-то не подумала, что придётся ещё добраться в мокрой одежде до палатки. Если наденет брюки, намокнут и они. А показываться в одной рубахе и нижнем белье перед всеми не хотелось. Хватило и Владнэля. Позвать Беляну? Она с помощь заклинания высушила бы одежду.
Пока Ника стояла в задумчивости, налетел горячий ветерок и вмиг высушил бельё. Ника удивлённо посмотрела на Владнэля. Встретившись взглядом с серьёзными, без привычного масленого выражения глазами полуровки, насторожилась.
Ника, без своей обычной насмешливости произнёс он. Ты мне и впрямь нравишься. И если бы согласилась стать моей подругой, я был бы совсем не против.
Странно, и без всякого витиеватого предложения и прекрасных и нежных слов? Неужто он и впрямь говорит серьёзно? И что ответить ему на это?
Владнэль, прости, но
Он вскинул руку, останавливая:
Не отвечай, я подожду и озорно усмехнулся, когда ты сама падёшь в мои горячие объятия. Знай, если тебе вдруг захочется приятно провести время, то я завсегда к твоим услугам. Но, кажется, тебя интересуют больше брюнеты, чем блондины?
Брюнеты? Он говорит об Алшане? А причём здесь он?
Вновь янтарные глаза с серебристой окантовкой посерьёзнели.
Ника, не доверяй ему. Он не тот, за кого себя выдаёт
А кто он тогда?
Владнэль развёл руками:
Не могу сказать, красотка. Долг чести! ухо дёрнулось, Владнэль оглянулся в сторону лагеря. Хмыкнув, подпрыгнул, схватился за ветку над головой и исчез в густой кроне ивы. Оттуда донеслось тихое:
Будь с Алшаном осторожнее.
Интересно, как быть, если все вокруг твердят, что человеку нельзя доверять. Что он враг и опасен, а сердце всё равно воспринимает его как своего, как друга? Старшего и более опытного?
Со вздохом, Ника начала одеваться, тихо выговаривая Угольку. Мол, если она просит сторожить, то и от незваных друзей тоже. Мог бы хотя бы предупредить! Ухо пса поддёргивалось в ответ, но сам пёс не отрывался от толстой кости.
Ника подняла взгляд от пса и вздрогнула. У дерева, на котором до этого исчез Владнэль, стоял Михаил и задумчиво смотрел на неё. Фиалковые глаза неожиданно были непроницаемы, словно друг не хотел, чтобы она знала о его мыслях. Холодный и далёкий. Он был таким же, как и тогда, когда вернулся из армии и узнал о предательстве этой дуры, его подруги. Но сейчас-то его никто не предавал! Что могло случиться?
Миша?
Что тебя связывает с Алшаном? тихо и невыразительно спросил он.
Да что же это такое! Неужто ей даже нельзя наедине поговорить с шаршанином, чтобы все не напридумывали чёрт знает что! Вот только если от вопроса Владнэля она могла отмахнуться, то с другом так поступить не могла. Видно, его это сильно волновало, раз даже спрятался в своём ледяном коконе. Да и нечего ей от него скрывать.
Он мой друг.
Не больше?
Нет! невольно рыкнула Ника, сердито складывая на груди руки. Но если бы даже было по-другому, то почему это должно вас всех волновать?
Мысленно поморщилась. Не следовало срываться. Но сначала этот полуэльф, теперь Михаил. Помнится, когда она встречалась с Лёнькой, Мишка также был не доволен, как впрочем и Серёга с Стёпкой. Вот только если те смирились с её выбором, то Мишка делал всё, чтобы она рассталась с Лёнькой. И только когда едва не разругались так, что она не хотела его видеть, Михаил попросил прощение и отступил. Хотя её выбор так и не принял.
Он не пара тебе! решительно бросил Михаил.
Ника сделала глубокий вдох и тихо с вкрадчивыми нотками спросила:
А кто пара? Миш, мы это уже проходили. Не надо за меня решать, кто мне подходит, а кто нет
А если я беспокоюсь за тебя? Если вижу, что ты снова совершаешь ошибку?
Это будет моя ошибка, мой выбор! Но сейчас это неважно. Мы с Алшаном лишь друзья. Можешь перестать играть роль старшего брата, ограждающего сестру от всех её дружков, улыбнулась она, стараясь его смягчить.
Вот только Михаил не улыбнулся в ответ, а отчего-то помрачнел ещё сильнее:
Если бы брата тихо шепнул себе под нос. На лице появилось решительное выражение, словно перед прыжком в пропасть. Друг стремительно шагнул вперёд и взял Нику за руку. Посмотрел прямо ей в глаза и страстно заговорил: Я Ника, я должен признаться. Я долго сам себя обманывал, отгонял все мысли об этом, но когда понял, что могу больше тебя не увидеть, что сгинешь в другом мире, я понял Барышня моя, я
«Нет. Не надо. Не говори», мысленно взмолилась Ника.
Но к сожалению, ни она передавать мысли, ни Михаил их читать не могли. Он закончил: