Ветерок всколыхнул озеро, стебель морских зарослей сместился и почти у самого берега что-то ярко сверкнуло. Ника вновь присела. Окликать уходящую подругу не стала, потянулась к заинтересовавшей её блестящей штуковине. Вот только та оказалась дальше, чем на первый взгляд. Ника себе под нос чертыхнулась. Нащупала одной рукой траву, вроде крепко сидевшую в земле. И вновь нависла над озером, рука опустилась в холодную воду. Ещё немного, ещё чуть-чуть
Рука соскользнула с травы.
Чёрт! и Ника плашмя полетела в воду.
Обожгло холодом. Вода вмиг пропитала одежду. Тело покрылось мурашками. Ника схватила безделушку и выскочила на берег, дрожа от холода. От спрятавшегося за деревьями солнца было мало толка.
Хотела окунуться? Получила! Ника зло глянула на золотой кулон в руке. И зачем только она полезла за ним? Сжала его и в противно липнувшей к телу одежде направилась к палаткам.
Ника? удивлённо всплеснула руками Беляна, отвлёкшись от сумки, из которой вытаскивала нужные продукты.
Я б на твоём месте перед купанием разделся! хмыкнул Черри, поднимаясь от закреплённого им края палатки. Как водичка?
Алшан, собирающийся закинуть в одну из готовых палаток свои вещи, замер и вопросительно приподнял бровь.
Ника сердито глянула на Черняка, подхватила свою сумку с вещами и нырнула в палатку прямо перед носом Алшана. За задёрнутыми полами шаршанин хмыкнул и раздались его удаляющие шаги. Ника подавила вскинувшуюся было совесть. Он поставит себе другую. Всё равно разницы в трёх купленных ими палатках никакой. А ей нужно срочно переодеться. Ника быстро скинула мокрую одежду и с огромным облегчением облачилась в сухую. Пока переодевалась, искоса поглядывала на золотой кулон. Размером он был сантиметров десять на пять, ромбовидный. На вид совершенно сплошной, словно литой самородок золота.
Снаружи донеслись голоса парней, вернувшихся с валежником. Нужно помочь Беляне с ужином, а потом уж займётся кулоном.
Ужинать закончили, когда солнце окрасилось алым и собиралось вскоре совсем уйти за горизонт. Лес затих, лишь под музыку сверчка у озера пел хор лягушек. Беляна и Черняк уже спали в палатках. Бедные, до того устали, что их хватило лишь на чашку супа, и отправились сразу отдыхать. Светояр, Мишка и Владнэль распределяли вахты. Алшан исчез где-то в лесу.
Ника сидела на плаще у костра и, вытянув ноги, рассматривала кулон. Холодная водица хорошо взбодрила, так что сонливость и усталость испарились. Положив голову ей на ноги, тихо похрапывал во сне Уголёк.
Казалось, кулон окутала тонкая паутинка. Того гляди выползет паук за попавшейся к нему на обед мухой. По краю кулона шла едва заметная тёмная полоса по всей округлости, заканчиваясь в самой верхней части под золотой петелькой для цепочки. Возможно, кулон должен открываться? Но как бы Ника ни крутила и ни пыталась открыть все усилия были напрасны.
Ворчание севшего Уголька отвлекло от кулона. Пёс настороженно вглядывался в огненные перья костра. Где Ника затаила дыхание.
На маленькой огненно-красной ящерице с крылышками, словно верхом на лошадке сидел человечек в красном камзольчике с золотыми пуговицами. Огненно-рыжие волосы веером торчали во все стороны, как лучи солнца или иголки ежа, нарисованные ребёнком. Губы человечка были серьёзно поджаты, а в больших чёрных глазах без зрачков отражалось красное пламя. Ящерица влетела на кончик огненно пера и, размахивая крыльями, зависла перед лицом Ники. Дух склонил набок голову, рассматривая Нику. Она затаила дыхание, боясь вздохнуть.
Воздушники и природники были правы, радостно пискнул он. Вестница пришла! саламандра затанцевала в воздухе, подчиняясь маленькой ручке. Человечек замахал в воздухе рукой, как маленький ковбой: Ура!!! Скоро, скоро они придут!
Кто придёт? подалась Ника вперёд.
Кто придёт? подалась Ника вперёд.
Человечек глянул поверх её плеча, ойкнул, и саламандра нырнула в костёр, где и исчезла вместе с всадником.
Это был огненный дух? раздался за спиной удивлённый голос. Ника обернулась. Обычно невозмутимый Алшан с неверием и восхищением смотрел на костёр. Заметил её взгляд и вновь навесил на себя свою отстранённую маску. Я думал, они остались лишь в легендах.
Березуня говорила, что духи прячутся в стихиях и ждут возвращения своих хозяев вздохнула Ника. Не мог он подойти чуть позже. Так и не успела узнать, о чём она должна известить.
Файри! словно выплюнул с отвращением Алшан, садясь рядом с Никой. Мимоходом погладил Уголька, который и не подумал уклониться.
Мне кажется, или впрямь не любят в этом мире Файри? тихо спросила Ника. И Березуня, и Добр, а теперь и ты как-то зло вспоминаешь их.
А за что их любить? Вместо того, чтобы что-то сделать для примирения эльфов, разобраться, владыка Файри взъярился и на дубровэльцев, и на шаршан, проклял тех и других и благополучно со своими родными свалил в другой мир, оставив Златомирье без своей защиты, а народ без правителя. Трусы они, одним словом. Не понимаю, с чего духи с таким нетерпением ждут их возвращения!
Прокляли? Как? Почему? невольно подалась Ника к Алшану.